＜本章九千字，为情节连贯，不分章！＞
天光破晓，晨光便洒加兹尼。
这座百年都城雄踞于高原之上，城垣随山势起伏蜿蜒，晨光自东方天际铺陈而来，先是染红了远处连绵的山脊，继而漫过城外的田畴果园，最后才泼洒在城墙上，将那些箭垛、角楼、雉堞一一镀上金黄。
城门次第打开，吊桥轰然落下，发出沉闷的声响。
城内街道渐渐苏醒，商队从四方云集而来。
市场上，小贩们扯开嗓子吆喝，声音此起彼伏，波斯语、突厥语、阿拉伯语、甚至还有几句生硬的华语，各种腔调交织在一起，尽显商贸之都的风采。
有个满脸胡须的波斯商人蹲在摊前，粗短的手指捏着一把肉桂，凑到一位裹着头巾的老妇人鼻下，嘴里滔滔不绝地夸耀着货物的上乘。
不远处，几个赤膊的苦力正扛着沉重的货包，从驮队旁经过，汗水顺着黝黑的脊背滚落，砸在石板路上溅起细小的尘土。
茶馆里，老人们捧着陶碗，慢悠悠地饮着红茶，有一搭没一搭地闲聊。有个须发皆白的老者压低声音，说起城外那支天灾军团，说是那白发魔女一刀能砍断马腿，一吼能震碎人心，说得唾沫横飞，旁边几个听众面色发白，却又不肯离开。
这般热闹景象，与往日并无不同。
可若细看，便能察觉出几分异样。
商贩们的吆喝声中少了几分底气，买卖成交时总要抬头望一眼城头方向，仿佛下一刻天灾军便会飞过来一般。
茶馆里的老人们说话声音压得极低，说到紧要处，便左右张望，然后齐齐沉默，低头饮茶，目光游移不定。
毕竟是兵临城下。
国王马哈茂德已派出使臣纳赛尔前往加德兹谈判，此事城中无人不知。
可谈判的结果如何？那白发魔女会答应撤军吗？还是会攻破城池，烧杀抢掠？没有人知道答案，也没有人敢去打听。
所有人都在等，等待命运的裁决。
辰时三刻，皇宫方向的号角声响起，穿透了市井的嘈杂，传遍了整座城池。
百姓们纷纷停下手中的活计，齐齐望向皇宫的方向。
号角三响，皇宫正门大开。
一支队伍缓缓而出。
走在最前面的是两百名宫廷卫队，皆是百里挑一的突厥健儿，身披锁子甲，腰挎弯刀，手持长矛，矛尖上系着五彩飘带，在晨风中猎猎作响。
卫队之后，是五十名捧着银盘的侍从，银盘上盛满了玫瑰花瓣，一路走一路撒，将整条御道铺成了一条芬芳的花径。
紧接着，是二十名身着白袍的阿訇，手持经卷，口中念念有词，为国王的出行祈福。
最后，才是国王的銮驾。
那銮驾由三匹纯白色的阿拉伯骏马拉拽，马匹高大健壮，鬃毛修剪得整整齐齐，额头缀着宝石，马鞍上覆盖着金线绣成的锦缎。
銮驾本身是一座可移动的亭子，四根金柱撑起穹顶，四面垂着薄纱，隐约可见其中端坐之人。
正是伽色尼国王马哈茂德！
他年约五旬，身材中等，面容方正，蓄着浓密的胡须，那双眼睛虽已年迈，却仍透着几分锐利。
整支队伍浩浩荡荡，绵延数里，所过之处，百姓纷纷跪伏于地，额头触地，不敢抬头仰视。
队伍在城中穿行了小半个时辰，终于在红顶清真寺前停下。
侍从掀开薄纱，马哈茂德站起身来，在两名内侍的搀扶下缓缓走下銮驾，步入寺内，沿着长廊走向正殿。
走到正殿门前，马哈茂德停下脚步，声音平和：“你们都在外面等着，我独自去净房便可！”
众人齐齐躬身，应了声“是”。
马哈茂德转身，走向正殿左侧的净房。
净房是一个独立的小院，院中有一方水池，池水清澈见底，是从城外山中引来的活泉水，四季长流，从不断绝。池边种着几株无花果树，枝叶繁茂，遮出一片清凉的绿荫。
按照教法，礼拜之前必须做大净，用清水洗净全身，以示身心洁净，方能面见真主。
两名侍从早已在净房中备好了热水和干净的布巾，见国王进来，躬身行礼，然后退了出去。
马哈茂德脱去王袍，解下佩刀，只穿着一件白色的内袍，走入净房大净。
纳赛尔和侍卫队长则守在门外，背靠着石墙，双臂环胸，目光望着院中那一方清澈的池水。
时间一分一秒过去，院中的光影渐渐移动。
远处，宣礼塔上传来穆安津的呼唤声，那悠长的嗓音在晨风中回荡，穿透了寺院的每一寸角落。
纳赛尔抬起头，看了一眼天色，眉头微微皱起：按照往常，陛下早该出来了，今日怎么这般久？
他看了一眼净房那扇紧闭的木门，又看了一眼院外正殿方向，心中隐隐升起一丝不安。
纳赛尔咬了咬牙，迈步走向净房，轻轻叩了叩门，低声道：“陛下？”
没有回应。
纳赛尔心中一紧，加重了叩门的力道：“陛下？晨礼的时间到了。”
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