恰里卡尔城楼，灯火如繁星倒泻，将整座楼阁照得亮如白昼。
楼中正中央，一张巨大的沙盘横陈案上，山川河流、城池关隘，皆以泥塑木雕细细摹出，错落有致。
沙盘四周，将星云集，甲胄森然，十余位将领分列两侧，个个屏息凝神，目光皆落在沙盘正中那座泥塑的喀布尔城上。
杨炯双臂环胸，绕着沙盘徐徐踱步，靴尖踏在青砖地面上，发出有节奏的“嗒嗒”声响。
众将屏息凝神，不敢出声。
忽然，杨炯脚步一顿，停在了沙盘西北角。
他微微侧首，眉头紧蹙，目光死死盯着沙盘上那条蜿蜒如蛇的哈里河，半晌不动，竟似入了定一般。
满楼寂静，落针可闻。
李漟站在一旁，见杨炯这般模样，正要开口询问，却见杨炯猛然抬起右手，做了个噤声的手势。她只得将到嘴边的话咽了回去，凤眸中忧色愈浓。
众将面面相觑，不知陛下何故如此。
良久，杨炯忽而开口，声音不高，却字字清晰：“老贾，说说详细情况。”
众人一愣，纷纷转头看向贾纯刚。
贾纯刚面色晦暗，衣袍上沾满尘土，靴上泥泞未干，显是长途奔袭、片刻未曾歇息。他快步走到沙盘前，朝杨炯抱拳一礼，又向众将微微颔首，这才直起身来。
杨炯摆摆手，示意他不必多礼，沉声道：“坐下说。”
贾纯刚略一沉凝，目光扫过众人，深吸一口气，这才开口，声音嘶哑却条理分明：“按陛下吩咐，我带了二十三个兄弟，南下恰城与喀布尔之间的山道，沿途搜索塞尔柱斥候与通信兵，以封锁我军攻打恰城的消息，为日后奇袭喀布尔做准备。”
他说到此，顿了顿，伸手指向沙盘上那条标注为“班德河”的细流，继续道：“这一路还算顺遂，沿途总计发现十一处斥候哨位，又遇一队二十人的通信小队，皆被卑职带人就地格杀，不曾走脱一个。”
白莲卫大将军仇鸾闻言，微微颔首，开口道：“如此说来，恰城陷落的消息，喀布尔方向尚未知晓？这倒是好消息。”
“正是。”贾纯刚点头，话锋却陡然一转，“可就在卑职带人摸到喀布尔城外五里处时，却发现了一件蹊跷事。”
众将闻言，皆是神色一凛。
贾纯刚皱起眉头，神情凝重：“城外官道上，商队络绎不绝，少则三五十匹骆驼，多则百余匹，浩浩荡荡，连绵不绝。
卑职初时也不在意，毕竟喀布尔乃塞尔柱东方第一大城，商贸辐辏，各路行商往来如织，本是常事。”
他略作停顿，抬眸扫视众人，声音压低了几分：“可细细观察之后，卑职便觉出蹊跷。寻常商队，贩卖的应是各色货物，丝绸、瓷器、香料、药材，林林总总，品类繁多。可这些商队所运之物，竟全是锦缎、金银器具、陈年美酒，别无他物。”
此言一出，满楼皆惊。
李怀仙眸光一闪，沉声接话：“贾将军的意思是，喀布尔可能要举行什么大典？否则焉需如此多的锦缎美酒？”
贾纯刚赞许地点点头，道：“正是如此！我当时也是这般想，能调动如此多商队专供奢靡之物，必是喀布尔城中的大人物无疑。
这机会千载难逢，若能探明究竟，咱们便可趁其举行庆典之时，出其不意，攻其不备，一举拿下喀布尔。”
毛罡听到此处，早耐不住了，摆手道：“老贾，快别卖关子了！到底探得了什么消息，你直说给他们便是！”
贾纯刚深吸一口气，目光扫过在场每一位将领，一字一顿道：“我命人悄悄擒了几个阿拉伯商人，分开审问，所得口供一般无二，塞尔柱苏丹伯克，正亲率五万大军，沿哈里河星夜兼程，直奔喀布尔而来，不日即到！”
“什么？！”
满楼哗然，众将面面相觑，半晌无人言语。
灯火摇曳，映得众人面色明暗不定。
短暂的震惊过后，众将面上渐渐浮现出激动之色，所有人都看向了杨炯，跃跃欲试，恨不得现在就领兵跟这伯克碰上一碰。
杨炯神色如常，双臂环胸，又绕着沙盘踱起步来，脚步依旧不紧不慢，只是眉头锁得更紧了些。
众将等了片刻，见他久久不语，不禁有些焦躁。
毛罡性子最急，正要开口，却被李漟一个眼神止住。
楼中一时沉寂，唯有烛花“噼啪”作响。
良久，杨炯忽而驻足，喃喃自语，声音极低，似在说给自己听：“我先锋军只有三千，火炮三十门，后续军队还在源源不断赶来恰城。到明日卯初，最多也不过六千人。伯克率五万大军进驻喀布尔，是发现了我军的踪迹？还是要北上河中？”
他顿了顿，眉头拧成一个“川”字，又道：“李溟的天灾军团现在何处？可曾与伯克遭遇？为何没有动静？”
这几句话虽是自语，却字字落在众将耳中。
众人闻言，纷纷低声议论起来，七嘴八舌，各抒己见。
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