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日落西山，金光便洒凡城。
凡湖湿润的风从西边吹来，卷着水草的腥气与远处炊烟的暖意，拂过城头那面巨大的金龙旗，猎猎作响。
城堞之后，一列列赤甲士兵静立如松，山文甲片在斜阳下泛着暗沉的光泽，耀眼夺目。
城头每隔十步便架着一架巨型床弩，堞口之间，一尊尊铸铁火炮排列齐整，炮口乌沉沉地对着城下大道。
士兵们往来巡逻，步伐不快不慢，间距均匀，目不斜视。
南门大道上，五辆马车卷尘而来，马蹄踏碎夕阳碎金，一百圣骑兵与一百神罗亲卫依旧一左一右，泾渭分明。
队伍行至城门前百步处，玛尔斯一抬手，整支队伍缓缓减速，最终在吊桥外列成两列横队。
曼努艾尔从车窗里探出头来，眯着眼睛望向城头那面金龙旗，唇角一弯，似笑非笑地低声自语：“金龙旗？姐姐，你可真是迫不及待呀。”
这话说得很轻，却偏偏让与他并辔而行的宁芙听了个清楚。
宁芙的瞳孔微微一缩，不动声色地偏过头，心里猛地一沉：不对，曼努艾尔怎么会认得华夏的金龙旗？
西方与东方虽然有过丝绸香料之贸易，但军事上的情报搜集从不曾深入。华夏崛起于东亚不过数年，西方诸国顶多听过些零碎的传说，说那东方皇帝如何用火器破城，说他的军队如何纪律森严，但谁也没见过实情，甚至连杨炯的画像都不曾流出一张。
可曼努艾尔方才那句话里的熟稔，分明是见过这面旗，知道这面旗的分量，甚至能一口叫出“金龙旗”三个字来。
这说明什么？
说明他此前必然接触过华夏军队，绝非他路上所言“刚从罗马回来便赶来谈判”。
想那贝利撒留两万边防军折在大不里士以北，其中缘由定不简单。
宁芙面上波澜不惊，目光却悄然移向城头那些排列整齐的火炮，手指在缰绳上轻轻叩了两下，将疑虑压进心底最深处。
吊桥缓缓落下，沉重的橡木桥板砸在石砌桥墩上，发出闷雷般的声响。
城门洞开，一骑赤甲将领踏马而出，居高临下望着使团，用流利的拉丁语问：“来人可是拜占庭使团？”
米海尔立刻催马上前两步，右手抚胸，微微躬身，声音清朗：“正是！御前大书记米海尔·科穆宁，奉皇帝陛下之命，前来凡城与安娜公主殿下和谈。”
那郎将面色不变，只是点了点头，道：“公主公务繁忙，现已着人通报。诸位且在城下稍候。”
“公务繁忙？”玛尔斯在队列中按捺不住，哼了一声，“她已经被陛下剥夺了封号，算什么公主？一个叛逆之女……”
“将军！”米海尔猛地回过头，琥珀色的眼眸里寒光一闪，声音压得很低却威压十足，“慎言！”
玛尔斯脸皮涨红，但终究闭上了嘴，愤愤不平。
那郎将却冷笑了一声，哼道：“诸位，你们来凡城便是与公主谈判。若不认我家公主，那凡城便没有你们要谈的人。大路朝天，请回吧！”
这话说得干脆利落，不留半分情面。
米海尔微微一笑，不慌不忙地直起身，拱了拱手，声音不高不低，透着一股子老练的从容：“这位将军说笑了。安娜·科穆宁乃皇帝直系血脉，即便世事变迁，皇家的血终究是皇家的血，岂是一纸诏书便能抹去的？
我等此来，正是要与公主殿下共商国事，重续科穆宁家族的亲情与拜占庭的体面。
公主殿下既然肯开城相迎，想必也念着这份骨肉情分。”
这番话绵里藏针，既认了安娜的身份，又暗示她若不肯认亲便是失了体面。
那郎将冷冷扫了米海尔一眼，目光在他那张清癯沉稳的面孔上停了一瞬，没有接话，只是拨转马头，缓缓退回城门内侧，重新隐入城楼的阴影之中。
城门外便只剩下沉默。
夕阳一寸寸沉入凡湖的水面，将天空烧成一片紫红，又慢慢褪成铅灰。晚风从湖面上推过来，带着水腥与凉意，吹动众人衣袍猎猎。
一百圣骑兵不耐这枯等，有人开始低声交头接耳，被玛尔斯一记眼刀扫过去，又齐齐噤声。
神罗亲兵卫队却仍是那副铁铸般的模样，纹丝不动地列队在马车另一侧，一百双眼睛直视前方，军容依旧齐整。
米海尔面色如常，甚至从马鞍旁取出一只银壶饮了口清水，又慢条斯理地塞回皮囊里。
他做外交官四十余年，从君士坦丁堡到巴格达，从罗马到开罗，什么场面没见过？区区一个下马威，在他眼里算不得什么。
曼努艾尔那张白皙的脸上始终挂着恰到好处的微笑，微微眯着眼望着城头那面金龙旗，手指在膝盖上轻轻叩打。
他心里冷笑：安娜啊安娜，你还真是沉不住气，一个手握凡城的实权公主，竟拿这种等门的把戏来羞臊使团。把情绪带进国事里，把私怨摆在谈判桌上，这种女人做得了一城之主，更做不了天下之君。
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