永琪成婚后，自请前去守皇陵。
皇帝也不想多见到这个儿子，但别的差事永琪也干不了，于是任命永琪为东陵大臣，去为圣祖爷守陵。
永琪很快就带着芸儿去了东陵，梅佳嬷嬷已经年老，他便安排了钱财和照顾的人手，让梅佳嬷嬷留在京中。
永琪已经打算好了，这份差事除了清明等节日忙些，平素无甚要务，也不需要结交宗亲大臣，也不会有人刻意跑到遥远的皇陵去巴结一个守陵的皇子。如此一来，芸儿也不需要常常与妯娌和其他命妇应酬，要打理的事情也会大量减少。
只是如此一来，他们夫妇很可能此生都要在皇陵度过。让芸儿感到寂寞，他又觉得亏欠。
于是他又请大哥二哥帮忙，让田俊领了一份守陵工匠的职事。
守陵工匠从八旗子弟中拣选，可免徭役、赋税，除了俸禄，每逢祭祀还能另领一份粮饷，平日里只需要检查陵寝的雕刻彩绘是否有损，并对损坏处做一些修复。当差满三年，便可选择调往他处，若还想继续当差，也可留任。
让永琪惊喜的是，芸儿没有他想象的那么孱弱，她很快和其他守陵人的亲眷和来此当差的宫女打成一片，甚至还撮合了田俊和一户工匠家的千金；对贝子府中的种种事务也很快上手，管得井井有条。
夏末晴朗的夜晚，他们会在院子里乘凉，永琪教芸儿认天上的星星；秋风萧瑟时，芸儿在把先前她送永琪的风筝高高地放飞，然后剪断风筝线，给永琪放晦气。
那对永琏送的风筝，是两只相互依偎的燕子，他们谁都没舍得放。
初秋时，他们收到了容音送去的毛皮，永琪让芸儿挑几张，剩下的再存到库房。芸儿挑了一张狐皮说做成昭君套、手围之类的送给皇额娘和二哥他们当回礼，问能不能拿件羊皮给田姥姥做件皮衣，得到首肯后，又特地挑了一张白狐皮，着手给永琪缝一套手围和护膝，说是到了冬天就可以用了。
永琪不舍得芸儿多辛苦，说让伺候的针线上人做这些就可以了。并且亲自挑出一张火红狐皮，说让针线上人也给芸儿多做一条围脖。
这一晚，永琪做了个梦。
梦中，他坐在炕上，四周的陈设是宫中妃嫔殿宇的样子。
也许是已近冬日，梦里也是一样的冷，他的手炉也不在手边。好在殿宇中烧着炭盆，他下意识地伸出手前倾身子烤火取暖。
就在这时，他发现有一团白羽和眼球堆叠而成的活物堆在炕的另一边，伸出两只畸形羽翼，一边笨拙地摆弄着手上的一团沾着血的东西，看着似乎是刚剥下来的白狐狸皮。时不时从身上拔下两根羽毛，就着血糊在那团东西上。
不知为何，他的心中，并没起一丝波澜。
他如家常聊天般开口：“额娘，这副手围，是给如娘娘的吧。”
几百只眼球同时看向他：“这副手围是你如娘娘的东西。你如娘娘先前在冷宫生了冻疮，未免再发，还是保暖一点好。”（台词引用自原剧，部分改编）
意料之中。
他哂笑：“我就知道，在你眼里，我只有帮你害人，给如娘娘和她的孩子当垫脚石的份，你的心意，当然不是给我的。求不得，就不必求了。”
他站起身，走向殿门：“我该走了，芸儿还在等我回去。”
他走出宫殿，宫殿四周全是密密的梅林。
他走了进去，伸手拨开漆黑的树枝，随手撸下遮住他视线的、将开未开的绿色花苞，在丛丛梅树中艰难前行。
说来奇怪，这梅林看似遮天蔽日，其实并不如何大，片刻后，他便走了出来。
他身后是落了一地的绿色花苞，眼前是一大丛七里香，金黄色的小花迎风招展。
永琪醒来，外间晨光熹微，芸儿已经醒了，睁着眼看着他。
他立刻将芸儿揽在怀中。
芸儿微微一愣，就听他说：“谢谢你，芸儿。我活到现在，就是为了遇见你。”
这一年深秋时，宫中发了一道旨意。
今年冬至各项祭礼，包括前往皇陵祭祖之事，都由皇六子永琮代行。
永琪有些意外，正所谓“国之大事，在祀与戎”，这些祭祖的事从来都是由皇阿玛举行，皇阿玛身子渐渐虚弱后，宁可简化礼仪也要亲力亲为，除非是如先前患天花一般实在病得起不来床，或是如平定准噶尔、南疆时必须把所有精力放在战事上，才会让皇子代行各项礼仪。
冬至时，永琮到了皇陵，举行完各项祭礼，也对此次安排讳莫如深，只说皇阿玛政务繁忙，日理万机，二哥中秋后就被派去处置加固黄河河堤的事情，不在京中，大哥三哥各有差事，所以由他来代行祭祀。
行完祭礼，永琮来寻他，给他塞了一罐鹿胎胶，说是今年木兰秋狝时运气好碰见了鹿胎，特意让人熬成胶，送来给他和五嫂补身子。
他道谢后猛然意识到什么，秋狝？在他印象里，木兰围场以前就颇有些古怪，难道皇阿玛在今年秋狝时又出事了？
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