跳动的火光映照着她阴沉扭曲的脸，“去告诉那个南曲戏班的曼娘，让她死死缠住顾廷烨，绝不能让他安心读书！”
“是，大娘子！”向妈妈领命，匆匆退下。
…
英国公府内，雕梁画栋的花厅中，茶香四溢。
英国公夫人慵懒地倚在湘妃竹椅上，膝头放着一卷佛经，静静聆听着窗外秋雨敲打芭蕉的声响。
“母亲，西疆的战事闹得满城风雨，如今茶坊酒肆里，人人都在议论此事。”
英国公独女张桂芬将刚沏好的碧螺春轻轻放在案几上，眉间满是忧虑。
“前日兄长进宫述职，说朝堂上为了是否增兵西疆，大臣们争论得不可开交。”
英国公夫人放下佛经，微笑的看向女儿。
“你父亲昨日从军营里回来，发了好大的脾气。
有些文官总想着以和为贵，却不明白面对豺狼，哪有道理可讲？
不过说起这次战事，你父亲倒是难得夸赞忠诚伯爵徐公子，确实有些本事。”
张桂芬顿时来了兴致，在母亲身边坐下：“听闻徐大人到了西疆后，将秦州治理得固若金汤。”
英国公夫人微微点头，眼中露出赞许之色，“你父亲说，徐子建把登州水军调到西疆，绝非随意之举。
秦州地势险要，只要徐子建坚守城池，实行坚壁清野，西夏人粮草不足，强攻之下只会损兵折将。”
张桂芬皱眉思索：“可西夏李谅祚来势汹汹，难道他不会绕开秦州，攻打其他州县吗？”
英国公夫人唇角泛起一抹浅笑：“你父亲夸赞徐子建在渭河源头修筑堡寨、训练番兵，又设立市易司安抚河湟番族民心，此乃知兵之举。
加上如今秦凤路内患已除，就算外敌来犯，也能稳守不失。
依你父亲估计，不出两个月，西夏就只能退兵。”
英国公夫人望着窗外的天空，轻叹道，“只可惜，朝堂上真正懂军事的人太少，尽是些纸上谈兵之辈。”
张桂芬若有所思，有些担忧道：“母亲听说有人弹劾徐公子拥兵自重，还想把他调回汴京城。”
英国公夫人脸色一沉，手中茶盏重重落在桌上：“糊涂！这个时候临阵换将，与自毁长城有何分别？
你父亲气得说，要是那些文官敢动徐子建，他就上书请命，亲自去守西疆！”
母女俩正说着，忽听廊外传来脚步声。
英国公夫人神色一紧，低声叮嘱：“这些话出了这花厅就不要再提。
西疆战事未平，朝堂上暗流涌动，咱们家更要谨言慎行。”
…
齐国公府内。
平宁郡主看到儿子心不在焉地坐在书房里，一脸关切的问道:“衡儿何事心不在焉？”
齐国看到母亲进来，连忙站起身来行礼道:
“回母亲，今日课堂上庄学究和我们说起了西疆战事。
如今西疆战事沸沸扬扬，朝堂上下争论不休。
孩儿心中多了几分思虑，希望徐伯爵的秦凤军早日打败西夏贼子！”
平宁郡主轻嗤一声，她拿起团扇轻轻摇晃，眼中满是不屑：“衡儿怕是要失望了，那个徐子建，不过一介文人，平日里舞文弄墨尚可。
如今碰上西夏这样的虎狼之师，我看呐，必定手忙脚乱、方寸尽失。”
齐衡有些不解，“可听闻徐伯爵在西疆也做了不少实事，修筑堡寨、训练番兵……”
“哼！”
平宁郡主打断儿子的话，“那可都是欧阳学士的功劳。
徐子建纸上谈兵容易，真到了战场上，刀剑可不长眼。
西夏人个个如狼似虎，久经沙场，他一个文人，能有什么本事？”
她眼神轻蔑，“就算这次没丢了性命，战事若不利，官家一怒之下，贬官夺爵都是轻的。”
“母亲，会不会是您多虑了？
徐伯爵之前治理黄河、组建水军，也颇有成效。”
齐衡小声辩驳道。
平宁郡主冷笑一声，“那不过是运气罢了。治理黄河、组建水军依仗的不过是手下之人以及官家的支持，哪能与行军打仗相提并论？
行军打仗靠的是谋略、是胆识，他一个文人，能懂什么？”
她放下团扇，拍了拍儿子的肩膀。
“我看呐，这次西疆战事，徐子建必败无疑。
朝廷左右不过是重开榷场，赔点银钱罢了，无伤大碍。
衡儿，你还有两年多就要会试了，还需将心思放在科举上，为我齐国公府挣些功名回来…”
齐衡见母亲如此笃定，也不好再说什么，只得默默看书。
他心中却仍对徐子建抱有一丝期待，希望他能大破西夏。
平宁郡主望着齐衡重新拿起书的身影，又拿起团扇轻轻摇着，继续盘算着自家儿子的前程。
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