晨雾还没散干净，像一层薄纱裹在田埂上，车轮碾过带着露水的土路，溅起细碎的泥点。
明兰坐在马车里，手里捏着块温热的芝麻糕，没怎么吃，只偶尔抬眼透过车帘缝，看外头成片的稻田。
比起黑山庄的规整，这古岩庄的田地看着就乱些，远处佃农扛着锄头走过，见了马车也只敢远远站着，眼神里藏着几分怯意。
“姑娘，再吃口糕吧，到了庄上还不知要忙到什么时候。”翠微递过一杯温茶，声音放得轻，“听说这古岩庄是皇庄，管事的吴妈妈是曹太后跟前李公公的远亲，咱们等会儿可得多留个心眼。”
小桃在一旁攥着拳头，把腰间的帕子都捏皱了：“远亲又怎么了？难不成还能不讲理？昨日黑山庄那几个管事，不也仗着是老仆，最后还不是乖乖认错？要是这吴管事敢嚣张，我再帮姑娘骂回去！”
明兰接过茶，抿了一口，笑着拍了拍小桃的手：“你这性子，倒比我还急。黑山庄是顾家私产，可这古岩庄沾着‘皇’字，里头的弯弯绕绕多，不能像昨日那样硬来，得慢慢磨。”
她说着，指尖轻轻敲了敲车壁，“屠二哥哥在外头盯着呢，咱们先看看情况，别先露了锋芒。”
话音刚落，马车就停了。外头传来屠二哥哥的声音：“大娘子，古岩庄到了。”
明兰理了理衣襟，扶着翠微的手下车，刚站稳，就见一个穿着藏青绸缎袄子的婆子，叉着腰站在庄门口，身后跟着两个小厮，既不躬身迎接，眼神还往明兰身上上下打量，那模样，倒像是主家看奴仆。
“这位就是顾将军的大娘子吧？”婆子嗓门亮，说话时下巴微抬，“老身是这古岩庄的管事，姓吴。大娘子一路辛苦，只是庄上简陋，没什么好招待的，咱们先进厅里说话？”
这话听着客气，可那姿态半分恭敬都没有。
小桃刚要开口，明兰悄悄拉了她一把，脸上堆着温和的笑：“劳烦吴管事久等了，倒是我们来晚了，耽误您做事。”
吴管事见明兰这般“好说话”，眼里闪过一丝不屑，转身往庄里引：“大娘子是书香门第出来的，就是懂规矩。老身在这庄上待了十几年，从先帝那会儿就管着这儿，不说别的，单是庄上的一草一木，老身闭着眼都能数清。将军如今接手这庄，也是沾了皇恩，大娘子往后管庄，多问问老身，准没错。”
这话里话外，都是在摆资历，还暗戳戳提了“皇恩”，提醒明兰别惹她。
明兰没接话，只顺着她的话点头，目光却扫过庄里的动静。
路边的草长得比黑山庄的高，几个佃农蹲在墙角，见了他们过来，赶紧低下头，手里的农具都攥得紧了。
刚走到前厅门口，就听见后院传来一阵呵斥声，还夹杂着熟悉的嗓音：“你们凭什么抓我？我就是个走乡串户的货郎，卖些针头线脑，犯了哪条规矩？”
小桃眼睛一亮：“这不是咱们派来的张侍卫吗？怎么被抓了！”说着就要往后冲，明兰一把按住她的胳膊，眼神沉了沉：“别急，先看看吴管事怎么说。”
吴管事也听见了声音，眉头皱了皱，却没慌，反倒转头对明兰笑道：“许是底下人不懂事，抓了个偷东西的货郎，让大娘子见笑了。”
“偷东西？”明兰脚步顿住，语气里带着几分疑惑，“我瞧着那货郎的声音，倒像是我之前派出去的人。”她说着，抬步往后院走，吴管事想拦，又没敢，只能跟在后面。
后院的空地上，两个小厮正按着个穿粗布衣裳的汉子。
正是明兰安排假扮货郎的张侍卫，他脸上还有些擦伤，却依旧梗着脖子，不肯低头。见明兰过来，张侍卫眼里闪过一丝慌乱，随即又稳住了神。
“怎么回事？”明兰站在几步外，声音不高，却带着几分威严。那两个小厮见了她，手都松了些，看向吴管事。
吴管事上前一步，指着张侍卫道：“大娘子您看，这货郎鬼鬼祟祟在田里转了大半天，还问佃农庄上的收成、账目，不是偷摸打探是什么？底下人怕他是别的庄子派来的奸细，才把他扣下了。”
“奸细？”小桃忍不住喊了出来，“他是我们家姑娘派去的人，探什么奸细！你们凭什么打他？”
吴管事挑了挑眉，看向明兰：“大娘子派的人？怎么没提前跟老身说一声？这要是传出去，别人还以为咱们古岩庄藏了什么见不得人的事，要偷偷摸摸打探呢。”
明兰上前一步，伸手把张侍卫扶起来，又让翠微递了块帕子给他擦脸，才转头对吴管事笑道：“都怪我，没提前跟吴管事说。我临来之前，跟我们家将军打了个赌，赌这古岩庄的山林里一共有多少棵成材的树，想着派两个人乔装成货郎，悄悄去数，省得兴师动众，扰了庄上的活计。倒是让吴管事误会了，实在对不住。”
这话既给了吴管事台阶，又堵死了他“藏私”的话头。吴管事脸上的神色僵了僵，随即又堆起笑：“原来如此！将军倒是好雅兴，大娘子也会开玩笑。知道的是您二位赌着玩，不知道的，还以为是暗中查老身的账呢！”
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