坡夫人浑身发抖，把披肩往身上紧紧裹了一裹。阿拉贝拉凑过身去，握住了她的手：“好啦！把注意力集中在快活点儿的事情上。”
坡夫人面无表情，呆呆地望着她。怎么才能快活，对她来说就跟怎么才能飞一样陌生。
于是，为了分散她的注意力，不让她净想恐怖的事情，阿拉贝拉开了讲。她说起刚开张的铺子、新时兴的打扮，说起在弗莱迪大街一家店铺的橱窗里看见的一块非常漂亮的象牙白丝质滚边儿料子，又说起在别的什么地方看见一种松石绿的绣缀珠片，配那象牙白滚边儿一准儿好看。提到珠片，她说起自己的裁缝对这玩意儿怎么看，接着提到那裁缝家里养了一棵罕见的植物，种在盆里，摆在窗外一座小铁艺阳台上，结果一年时间就蹿得老高，把楼上烛台匠家里的窗户挡了个严严实实。说完这个，话题就扩展到其他高大得吓人的植物——杰克和他的仙豆茎，从豆茎说到豆茎顶上的巨人，接着又说到整个巨人族和巨人捕手，罢了又谈到拿破仑·波拿巴和威灵顿公爵，谈到威灵顿公爵方方面面都好，只有一样——公爵夫人过得很不快乐。
“好在您和我对这感觉根本没概念，”她把话收了尾，有点儿上气不接下气，“见自己丈夫去关注别的女人，心里时时不得安宁的那种感觉。”
“大概是吧。”坡夫人答道，听上去不是太确定。
阿拉贝拉不高兴了。坡夫人行为怪异，她都尽量包容。只有一样——坡夫人长期对丈夫不冷不热的态度——让阿拉贝拉觉得难以原谅。阿拉贝拉来哈里大街串门儿来得这么频繁，就没有一次感觉不到沃特爵士对坡夫人有多忠心耿耿。只要他觉得有什么能令她开心或是减轻她的痛苦，哪怕效果甚微，也是说办就办。而他得到的回报是那样微不足道，阿拉贝拉每每看见，都会痛上心头。这并不是说坡夫人对他表现出了厌恶；只是她有时候根本注意不到他的存在。
“咳，您是身在福中不知福啊，”阿拉贝拉道，“这可是世上最大的福气。”
“什么福气？”
“您丈夫对您的爱。”
坡夫人一脸惊讶。“是的，他确实是爱我的。”她发了话，“至少他对我说他是爱我的。可这对我来说又有什么用处呢？我冷的时候，它给不了我温暖——我总觉得冷，这您知道的。有了它，那漫长而枯燥的舞会也不会提前结束一分钟，在那又长又黑、亦真亦幻的走廊里进行的仪仗表演也不会到此为止。它并没让我少受一点儿罪。您丈夫的爱让您得到过任何解脱吗？”
“您说埃文先生？”阿拉贝拉微笑起来，“没有，从来没有过。倒是我净帮他解脱了！我的意思是说，”她匆忙补充道，因为坡夫人明显没听懂，“他经常和一些求他办事的人见面，不是托他施法术，就是家里哪个侄孙打算跟他学魔法，再或是以为自己找到了一双魔法鞋、一把魔法叉等等无稽之谈。这些人没有恶意，大多数实际上都毕恭毕敬的。可埃文先生不是那种特别有耐性的人，所以我只好介入，在他还没把不该说的话说出口之前把他拦住。”
时候不早，阿拉贝拉估摸着该告辞了，她向坡夫人道起别来。未来也许好几个月都见不到，她于是格外着急，想找点儿什么高兴的说。“我亲爱的坡夫人，”她说，“等咱们再相会的时候，我希望您比现在好得多，也许又能开始社交了。我最大的愿望就是将来有一天，你我能在戏院或是舞场相遇……”
“舞场！”坡夫人吓得惊叫，“你说这话到底怎么想的？老天保佑，可千万别让咱俩在舞场里碰面！”
“嘘！嘘！我没打算惹您不高兴。我忘了您有多讨厌跳舞。好了，别哭！要是心里不痛快，就别再想这回事了。”
她尽力安慰自己这位朋友。她拥抱她，吻她的脸颊、头发，抚摸她的手，还把薰衣草花露拿给她。一切都是徒劳。坡夫人全情投入，爆发似的一连哭了好几分钟。阿拉贝拉搞不懂到底因为什么。不过话说回来，能有什么可懂的呢？一点小事就吓得够呛、即便没来由也高兴不起来，这些正是令坡夫人头疼的地方。阿拉贝拉揿响铃铛，唤女仆进来。
女仆来了，坡夫人这才努了把力，控制住感情。“您是不知道您刚才都说了些什么！”她叫道，“上帝保佑，您千万别像我似的真知道了。我得警告您——我知道没什么希望，可我要试试！听我说，我亲爱的、亲爱的斯太太。听我说，您就当将来实现永恒救赎全靠它了！”
阿拉贝拉于是表现得能多专注就有多专注。
然而，说了半天，还是白说。这回跟以往坡夫人声称有要事相告的情况并无两样。她脸色苍白，深吸几口气——接着便讲了个奇怪的故事，关于一位爱上个牛奶女工的德比郡铅矿矿场主。矿场主对那牛奶女工哪儿都满意——只是这女工照镜子的时候，倒影总迟来几分钟；太阳一落山，她的眼睛就变色；她站着不动，却见她的影子手舞足蹈个不停。
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