“您的意思是说，”格小姐眉头微皱，“英格兰人的心智，英格兰的历史，等等这些都是魔法造就的。您这一定是在打比方。”
“不，我是说实在的。举个例子来说，这座城市是以寻常方式建成的……”
“哦！”格大夫笑着插嘴，“这话听着多像魔法师说的啊！一说什么东西是寻常办法造的，他话音里都带着点儿不屑！”
“我可不觉得我有不尊重谁的意思。我向您保证，对寻常办法造的东西，我是怀有无限崇敬的。没有，其实我只想说英格兰的国土边界——其版图形状本身是由魔法决定的。”
格大夫不以为然：“我可不敢这么说。您给我举个例子。”
“没问题。约克郡海边曾经有座挺好的镇子，那里的居民质疑他们的国王约翰·乌斯克格拉斯为何非得收他们的税。那么伟大的魔法师，他们理论道，难道还不是想要多少金子就能凭空变出来的吗？若只是想一想的话，不会有多大关系，可那帮蠢货得寸进尺。他们拒不交税，并与国王的敌人勾结谋反。在打算跟魔法师闹翻之前，最好先想想清楚；若对方是君王，则更不可轻举妄动。而如果对方既是魔法师又是君王，嗬，下场足有百倍的凶险！先是从北方刮来一阵风，吹遍了镇上大街小巷。动物一着风，就衰老、死亡——镇上的猪、鸡鸭、牛羊，就连猫狗都没了命。风吹到镇上，房子就在遭殃的住户眼皮底下化作了废墟。工具损坏，瓶罐破碎，木料弯折、断裂，砖石化作尘埃。教堂里的石像仿佛历久经年，一座座风化磨损，据说最后每尊石像、每一张脸看上去都在狂嗥。海水被风撩起来，化作凶神恶煞的奇异形体。居民相当明智，纷纷跑出了镇子。待跑上高处回头再看，恰好来得及看到镇上余下的东西慢慢被冰冷灰黑的海浪没了顶。”
格大夫微微一笑：“甭管谁当政——辉格、托利、皇帝还是魔法师——百姓不上税，谁都不乐意。这些故事您都打算写进下本儿 书里吗？”
“哦，那是一定的。我可不像那种惜字如金的作家，把要说的话几盎司几盎司地数着往外倒。我对写作的态度是十分开明的。谁乐意付给莫雷先生一个几尼，就会发现我仓库的大门敞开，里面的学识全都卖。我的读者可以四处观看、随意挑选。”
格小姐听完故事，严肃认真地思考了片刻。“确实是有挑衅在先，”她说道，“可他那么做仍然属于专制苛政。”
黑暗里传来一阵脚步声，离他们越发近了。
“什么事，弗兰克？”格大夫问。
弗兰克是格大夫的用人，从暗处走上前来。
“我们收到一封信和一只小匣子，先生。都是给阿什福德先生的。”弗兰克看上去心里有事。
“好了，别站这儿张着大嘴傻看。埃文先生在这儿呢，就在你胳膊肘旁边。快把信跟匣子交给人家。”
弗兰克的表情和神态都充分表示他在和深深的疑虑做斗争。他那气鼓鼓的模样说明他觉得自己已然十分费解了。他做了最后一次努力，想让他的主人领会他的烦恼：“我们是在屋里紧挨着大门的地方发现这封信和小匣子的，先生，可大门上着锁、插着门栓呢！”
“那肯定是有人开过锁、拔过门栓了，弗兰克。别故弄玄虚的。”格大夫道。
于是弗兰克将信和匣子交给了阿什福德，后又晃晃悠悠消失在黑暗里，一路低声自言自语，并问沿路的桌子椅子这家人是不是把他当成榆木疙瘩了。
格家姑姑凑过身去，恭请埃文先生不必拘礼——在场都是朋友，信是可以现在就读的。她说这话是好心，却有些多余，因为阿什福德已然拆了信在读了。
“哦，姑姑，”格小姐叫道，拿起弗兰克放在桌上的那只小匣子，“快看，多美啊！”
这只匣子尺寸小、造型长方，看上去是由银子和陶瓷制作而成的。匣子是一种美丽的蓝色调，其实不完全是蓝，更像是丁香紫。而说丁香紫也不准确，因为里面还带着淡淡一丝灰晕。更确切地讲，这颜色是心伤的颜色。所幸格小姐跟她姑姑都没怎么伤过心，于是没能认出来。
“确实非常漂亮，”姑姑道，“是意大利制造的吗，埃文先生？”
“嗯？”阿什福德抬眼一看，“我不知道。”
“里面可有什么东西吗？”姑姑问。
“是的，我猜是有的。”格小姐说着，已经动手要打开它了。
“弗洛拉！”格大夫大喝一声，使劲冲他闺女摇了摇头。他想到这匣子可能是阿什福德打算送给弗洛拉的礼物。想到有这个可能，格大夫并不高兴，但他觉得自己无权品评阿什福德这类男士的某些行为——见多识广的上层时髦人士，大约都以为自己满有这么干的资格。
阿什福德还把鼻子深埋在信纸背后，周围的一切他既没看到也没听见。他把小匣子拿起来打开了。
“里面有什么东西吗，埃文先生？”格家姑姑问。
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