七。
杜洛坦皱起眉头。七个——这不是他们可以轻松应对的数字。虽然他和奥格里姆都是精力充沛、强壮而敏捷的壮年兽人，但七个对手……即使是他自己，也知道，单凭斧头，一个人对付七个敌人几乎是不可能的。
奥格里姆看了看他，似乎能感受到他内心的挣扎。他指向树林深处，那片隐秘的黑暗，如同无数猎物的潜伏之地。杜洛坦能感受到奥格里姆那急切的战斗欲望，仿佛这场战斗已经是他们生命中不可或缺的一部分。然而，杜洛坦慢慢摇了摇头，眼神坚定——不行。
奥格里姆挑了挑眉，脸上浮现出一丝惊讶，似乎在心中发出惊叹。他明白，杜洛坦并不是畏惧，而是有自己的理由。即使这是一场英雄般的战斗，即使他们可能会在歌颂中死去，这样的胜利对他们来说并不值得追求。他们距离村庄太近，任何不必要的冲突都可能带来无可预见的后果。
“等一等，”杜洛坦低声说道，低下头示意奥格里姆。两人相视一眼，默契地转身，回到了依旧蜷缩在雪地里的狼身边。杜洛坦忍住了内心的冲动，强忍着不立即跳上马鞍，而是将手指插入奥斯特祖布丰厚的毛发中。狼站了起来，尾巴摇动，似乎感知到了主人的不安。它缓慢而谨慎地走着，陪伴着杜洛坦慢慢离开那片隐秘的森林，直到树林的阴影逐渐消失在视野之外。
只有在杜洛坦确认没有被发现和追踪后，他才跃上奥斯特祖布，紧紧地握住缰绳，狼的强壮腿部在雪地上快速奔跑，飞快地朝着村庄的方向冲去。
他们绕过小径，一直向北驶去，杜洛坦的目光焦急地扫过周围，心中依旧无法平静。那个神秘的气息，那股金属的血腥味，依旧挥之不去。古尔丹的到访、突然的脚印，所有的一切都仿佛在告诉他，危险并未远去。
终于，杜洛坦直奔首领的小屋。他没有预先宣布自己，猛地推开沉重的木门，声音在寂静的空气中回荡。
“父亲，那些外来者……”他急切地喊道，但话语在嘴边停住了。
小屋内一片寂静，空气中弥漫着昏暗的气息。墙上挂着部落的旗帜，代表着酋长的身份。角落里堆放着加拉德的盔甲和武器，光亮的刀刃反射着微弱的光。厨房用具和其他日常用品被整齐地摆放在另一角，而平时第三个角落堆放的毛皮，却空空如也。
加拉德静静地躺在坚硬的泥土地上，身下铺着一块角马皮，另一块皮毛覆盖在他身上。杜洛坦的眼睛迅速扫过整个屋子，立即注意到母亲盖雅的身影。她一只手支撑着加拉德的头，另一只手拿着一个南瓜碗，轻轻地喂他喝着什么液体。
当杜洛坦推开门的刹那，盖雅和德雷克塔尔同时猛地转过头来。两人脸上的神情瞬间凝固，目光交错，仿佛时间在这一刻停滞了。
“关上门！”盖雅厉声喝道，声音中带着一丝急切和不安。震惊的杜洛坦迅速服从，抬手关上了门。他走进屋子，两步之间，跪在加拉德身边，目光深切。
“父亲，你怎么了？”杜洛坦问，声音里有着无法掩饰的担忧。
加拉德轻轻推开冒着热气的液体，显得不耐烦。“没什么大不了的，”他嘟囔道，语气虚弱，“只是累了。感觉就像死神自己在我身边徘徊，而不是德雷克塔尔，虽然……有时我觉得两者并无区别。”
杜洛坦的目光在德雷克塔尔和盖雅之间移动，感受到了空气中的压抑氛围。两人都显得异常阴沉，似乎被某种无形的重担压得喘不过气来。特别是盖雅，她的脸色苍白，眼中充满了疲惫与忧虑。杜洛坦突然注意到，母亲的头发中竟然戴着在古尔丹来访时所佩戴的珠子。这些珠子在仪式结束后从未再次被使用过，今天却重新出现在盖雅的头发中。
一股寒意悄然袭上杜洛坦的心头。他意识到，事情远比他想象的要复杂。
“德雷克塔尔？”杜洛坦转向了那位巫师，语气中掩不住的急切。
老兽人叹了口气，低头看着加拉德。“这不是我所知道的疾病，也不是伤口，”他缓缓开口。“但加拉德感到……”
“虚弱。”盖雅接过话，声音颤抖，她的眼睛紧紧盯着丈夫，仿佛在努力遮掩内心的恐惧。
杜洛坦的心跳加速，这一刻，他才深刻地意识到，自己父亲的虚弱并非只是简单的疲惫。这种突如其来的变化，令人不安，甚至让他感到几分绝望。原来，母亲坚持让他离开村庄三天收集柴火，恰恰是为了避免他在家中四处打听，不小心察觉到这件事的真相。
“这很严重吗？”杜洛坦强迫自己冷静下来，语气里带着几分试探。
“没有。”加拉德不满地嘟囔着，眼神中充满了倔强和不甘。
“我们不知道。”德雷克塔尔的回答打破了加拉德的否定，他低头看向地面，显得更加沉重。“这正是让我担忧的地方。”
杜洛坦的眉头紧锁，内心的忧虑愈发加剧。他环视一圈，突然抬起头，问出了压在心头的疑问：“你觉得这跟古尔丹说的有关吗？关于世界正在生病的事？”
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