因此，见到燕大的学生专程来访请教，他心里涌起了一丝小小的成就感，并开始思考这次交流可能带来的新机会。
军工学院那边呢？
距离1998年5月只剩下一年的时间了。
谁说C9联盟不能扩展到C10呢？
说话的是女生林芝，她旁边站着两位男生，一位高个子叫宋庭遇，另一位稍矮且略胖的叫菅飞昂，他们三人性格迥异。
这次，他们为了参加在漂亮国印第安纳波利斯举办的国际进化算法大赛（ICEO）而聚在一起。
这份说明可能是由经验丰富的杨芙青教授撰写的，虽然她和学生们都没有特别强调这一点，以免给人以倚仗名望的感觉。
“如果比赛在国外举行，我恐怕无法亲自到场……”
尽管信中没有明说，但字里行间透露出杨教授希望许宁能担任他们的指导教师的愿望。
通常来说，带队出国参赛是美差一件，不仅能够公费旅行，而且如果学生取得好成绩，对老师也是极大的荣誉。
然而，出于保密和安全考虑，组织上不会轻易让像许宁这样的人物随意出国，他自己也对漂亮国的情况有所顾虑。
“杨老师提到过，如果实在走不开，可以只挂名指导教师。”
林芝的话听起来像是临时起意，但在多数情况下，比赛确实只要求有指导教师的名字在册，并不要求全程参与。
“那好吧，你们有什么具体问题吗？”许宁决定暂时放下回家的念头。
“事情是这样的，在您发表论文之前，去年五月在名古屋举行的首届ICEO上，DE算法已经取得了不错的成绩。
测试函数包括球模型、经典格里旺克函数等五种……”
菅飞昂一谈到专业话题，就变得滔滔不绝起来，他向许宁介绍了去年的比赛情况和今年可能涉及的方向。
三人的书包里装满了资料，其中还包括一个装有去年所有参赛者提交算法的软盘。
“为什么选择来找我？还有，DE算法的提出者不是在伯克利吗？你们有信心胜过本土的学生？”
许宁一边将软盘插入电脑，一边提出了心中的疑问。
三位年轻人交换了一下眼神，脸上浮现出一丝奇怪的笑容。
“许博士……”
“你们叫我许工也可以。”
“许博士，虽然斯特恩教授和普莱斯教授最早开发了de算法，主要用于计算切比雪夫多项式的系数，但真正让这个算法在业界大放异彩的，是您和徐研究员的工作。
因此，在我们准备参加第二届国际计算工程竞赛（iceo）的圈子里，大家亲切地称您二位为de算法的教父和教母。”
听到这番话，许宁差点没忍住笑出声来。
他心想，自己怎么就成了“教父”了呢？
对方解释说，这里所谓的“教父”并非黑手党电影中的godfather，而是宗教仪式中的一种角色，指的是给予新人指导和支持的人。
换句话说，虽然斯特恩和普莱斯教授创造了de算法，但许宁和徐舒则赋予了它实用的生命力和灵魂。
对于许宁而言，在非保密的学术领域获得一些知名度是一件好事，这为他的真实工作提供了一层保护色。
毕竟，如果一个人没有公开成就却地位迅速上升，很容易引起不必要的注意。
林芝在一旁补充道，软盘里存储的是去年iceo比赛前两名的算法——分别来自普科斯顿大学和京都大学。
这两个强劲的对手今年也将参赛。菅飞昂接着展示了自己的团队研发结果，并表达了希望通过许博士的专业视角找到进一步优化的方法。
面对这些顶尖的竞争者，许宁深吸一口气，打开了文件开始仔细研究。
许宁听到差分进化算法（DE）仅位列第三时，心里微微一惊。
在他改进前，DE的效率通常已优于当时的模拟退火和即将到来的遗传算法。
他快速浏览了测试函数，未发现特别复杂之处。
因此，他认为要么参赛者水平有限，要么另有隐情——若真有如此出色的算法，应该早已闻名学界。
由于比赛时间紧迫，测试函数也相对简单，许宁迅速过目。
以他接近LV3的专业知识，无需过多分析便能理解关键点。
他对michalewiczs函数进行了初步测试，这是一种少见但颇具挑战性的单目标优化函数，含有多个局部最小值和平坦区域，对大多数算法而言并不容易处理。
然而，测试结果令人满意。
“看来我们之前尝试的方法确实不如他们。”
宋庭遇用略带沙哑的声音解释道:“过去一年里，有人怀疑那两个团队在测试中作弊，直到上周主办方才公开所有资料。”
这解释了为何他们即便知道有更好的算法，仍坚持使用DE——原来以为对手可能作弊。
但现在，许宁已经看穿了对方的小伎俩。
“不用再试了，我已经明白他们的手法。”
他说着打开了排名第二的文件，更快地扫视内容。
林芝惊讶得差点叫出声来，她原本计划将带来的礼物交给许宁后就离开，等待几天的消息。
测试结果竟然立竿见影地出来了。
“只要改变测试的方法，这两个算法的真相就立刻显现了。”
许宁伸展了一下身体，随即投入到构建新数学模型的工作中。
尽管没有详细的背景介绍，仅凭几个抽象的数学公式，燕大选拔出来的三位竞赛选手还是迅速理解了模型的实际应用。
“这看起来像是串联系统可靠性冗余的计算问题？”菅飞昂敏锐地指出。
许宁还没来得及标注每个符号的具体意义，但菅飞昂已经猜到了答案，这既证明了他的机智，也暗示了他平时解题经验的丰富。
物理不同于纯数学，对于初次接触的新问题，即便再聪明的人也不可能瞬间洞察一切。
“你说得没错，别小看了这种看似简单的串联系统。”
既然他们已经领会，许宁便省去了多余的解释，随着第一个算法开始运行优化，他点头回应道：
“许多复杂的装备，如燃气轮机或内燃机的安全保护系统，都可以用这个模型表示。
工程师们追求的是在确保安全性的基础上，最大限度地提高设备性能并减少不必要的冗余。”
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