徐老夫人端坐花厅主位，下首站满了徐家各大店铺的掌柜，有三十余人，江南道的掌柜们都到了。
为首的布庄吴掌柜道：“目前有苏州张家、湖州卞氏、常州钱家联合江南道其他布料行、丝绸行、绣庄，一起压价。并放话说，若是有别的店铺敢接手徐家产业，将会受到他们联合打压。”
徐老夫人缓缓道：“他们出价几何？”
吴掌柜脸色难看，道：“很低。苏州城里的两家锦绣记店铺，只肯出一万两银子，还须得掌柜、伙计、货品全部留下。绣庄连绣娘一起，四千两。城郊养蚕织布的布庄，只出三千两白银一座。”说罢将对方提供的价码文书呈上。
碧螺接过交给徐老夫人，徐老夫人却看也不看，眼神缓缓扫过站立的掌柜们。吴掌柜在徐家做了几十年，是徐老太爷在世时就倚重的人，他面容愁苦，忧心忡忡。几位徐家的家生子掌柜，神色茫然，不知何去何从。而近几年新进的几位掌柜，则一副事不关己高高挂起的神色。还有几位，神色值得琢磨啊。将掌柜们的神色尽收眼底，徐老夫人心中也有了数，道：“你们也是徐家的老人了，你们说说，眼下当如何？”
沉默半晌，听到底下传来声音：“依小人愚见，这个出价确实太低。在这个价格上各加一千两银子，就差不多了。”正是之前神色值得琢磨的几位掌柜之一，徐文敏聘进来的越州锦绣记刘掌柜。
这句话引得各大掌柜纷纷侧目。要知道，徐家的产业遍布江南道，在每一座州城都可见到锦绣记店铺，当地人都以能穿锦绣记的布料为荣。布庄不仅自行养蚕采丝，还有固定的蚕户供应生丝。将生丝葛麻通过纺织、染色成为各种布料、丝绸锦缎，放在锦绣记售卖。客人需要成衣时，绣庄提供成衣剪裁、刺绣等服务。在徐婉真看来，这便是产供销一条龙服务，基本上杜绝了受制于人的可能性，古人的智慧实在不容小觑。锦绣记的经营是徐老太爷在世时定下的方略，从第一座布庄开始，数十年辛苦经营，挣下这偌大的家业。仅仅绣庄一项，一年的利润就能有三千两白银，这百万家产，在刘掌柜的口中，竟然在那等低价上浮一千两便够了，这怎会不令人诧异。
徐老夫人听得此言，不露声色道：“哦？还有哪些掌柜也这样看？”当下又有几人附和。
吴掌柜怒道：“刘掌柜，徐家待你们可不薄，如何说得出这等话来！”
刘掌柜白胖的脸上露出狡诈的笑意，道：“徐家这颗大树，眼看就要抱不住了。我们这些做掌柜的，要懂得看风向才是。待这些产业卖完，徐家还有铺子让我们做掌柜吗？不如趁早找跟粗大腿抱。”
吴掌柜气得骂道：“无耻之尤！”
但刘掌柜的这番话，说中了众掌柜的心声。除了徐家的家生子，身契在徐家无法可想，其他的掌柜均有不同程度的动摇神色。
见此，徐老夫人不怒反笑，道：“我们徐家一向以诚待人，但绝不容忍背叛。你们如今起了二心，我也不强留。今天就给你们一个机会，要走的人现在站出来。每人交出钥匙、账本，并上交一千两银子便可解除聘书，徐家不予以追究。”
听得这话，刘掌柜第一个站出来，身后有三人相随。他朝众掌柜团团作揖道：“诸位若是信我，便跟我走。常州钱家要盘下锦绣记在常州、越州、明州几地的店铺及布庄，正是缺人手的时候。这一千两解聘银，钱家还是出得起。”当下又有四位犹豫不决的掌柜站到他身后。
见刘掌柜如此猖狂，竟然公然在徐老夫人面前挖墙脚，吴掌柜连连冷笑。在锦绣记几十年了，外人只当徐老太爷本事了得，可徐老夫人的手段他是领教过的，刘掌柜这是在自讨苦吃。
待刘掌柜等八人站定，碧螺上前收缴了几人的随身携带的钥匙，徐老夫人道：“吴掌柜会到你们的负责的店铺逐一查账，若有亏空须立即补上。等查账完毕，收到解聘银后，就到官府履行解聘文书。”
闻言这几人松了口气，他们就怕徐老夫人变卦，得罪了徐家又不能拿到解聘文书，到时左右不是人。
徐老夫人接着道：“就这样散了吧，吴掌柜留下。”众掌柜鱼贯而出。
面对忠心耿耿为徐家做了一辈子的吴掌柜，徐老夫人放缓了脸色，让碧螺给吴掌柜看座上茶。
吴掌柜小心翼翼的坐了，叹道：“老夫人，眼下这局势，摆明了这几家落井下石，难以应付啊。”
徐老夫人轻蔑的笑道：“老头子在世时，这几家算什么，还不成气候。那时跟汪家斗的你死我活，现在汪家消停了，他们才跳出来。”顿了一下，道：“对他们联合压价，我早有预估。不过他们的眼界还是太低了，只局限在江南道。”
吴掌柜一惊，“难道？”
徐老夫人点头，碧螺呈上一份文书，看得吴掌柜心神激荡，将多日来的忧心一扫而空。徐老夫人经商或许没有徐老太爷精通，但胸中的格局、眼光的高远，让他肃然起敬，心头更不敢有半毫不忠的念头。
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