“你不要那给我。”陈医娘先打破了诡异的氛围，拿过绸衣说，“拿回去裁成我能穿的，剩下料子还能卖些钱。”
周猎虎没有发表意见，只是继续埋头干饭。
“我说大周，这好歹也是你家孩子的一片心意，我家的赔钱货至今没送过我东西呢，我巴不得你家的是我亲孩子。”陈医娘实在看不过眼，忍不住道：
“你这既不领情又不回话的，叫谁看了都寒心。不怪蕾冬当年被那狗男人骗得迷了心眼，才相处几日就跟人......”
何屠户脸色突变，猛地拽她一把：“说什么呢你！”
周猎虎的咀嚼也骤然停住。
就连从一来到这就开始沉睡的秦老匠，还没听到自家特制的炮声也登时醒来。
“发生了什么？”他捋了捋头上几乎不存在的头发，茫然的望着大家。
陈医娘也自知失言，打了自己一嘴巴。
“娘！”陈瑰意吓了一跳。
“陈姨！”周立寒忙打圆场，“哎，大过年的，好不容易坐下来吃个团圆饭，要和和气气快快乐乐的不是？没事啊，来来来...我先敬大家一杯。”
“就是嘛，新年新气象，别老提那些封尘的事。”何屠户也帮忙恢复气氛，“来来，难得老秦自然醒了，先大家举杯一波......”
陈医娘也就着台阶下，对周立寒道：“你今天不能喝。”
周立寒从善如流：“得嘞，听陈姨的，那我以汤代酒。”
周猎虎也沉默地端起酒碗。
周庭霄把这些看在眼里，趁大人们恢复了新年酒桌氛围，趁周立寒忙着和大人们“打通关”，他悄悄凑近陈瑰意。
“陈姐姐，陈姨说的‘蕾冬’是？”他用极低的声音问。
“好像是你哥的亲娘，周蕾冬。”平日里习惯大嗓门的陈瑰意也尽力压低了声音：
“她是你们姥爷唯一的孩子。听我娘说，十八年前有个官人负伤路过岩城，是蕾冬阿姨救回来的。那官人生的又白又俊，还巧舌如簧，仅在周家休养数日就让蕾冬阿姨动了心，义无反顾离开岩城，愿意随他远嫁外乡。本以为能一生一世一双人，没想到那官人早有妻室，蕾冬阿姨平白给人做了妾......”
说完她又自觉透露的有些多了，不太放心地问：“你哥有没有跟你提过？”
“大概说过一些。”周庭霄了然了很多，之前兄长第一回带他来认亲戚喝醉酒，在马背上絮絮叨叨透露过只言片语。
结合今日陈瑰意所言，兄长幼时的身世处境就很具体了——是个官家庶子，常年遭嫡母和嫡弟欺压折辱；十岁时可能又因某些事把人得罪坏了，于是兄长的生母让他逃出家邸，回到岩城，改名换姓，寻求姥爷的庇护。
只是，周蕾冬......这个名字，他为何感觉似乎曾经无意中听见过？
“呼，她跟你说过就好。”陈瑰意松了口气，她还不确定周立寒到底有多少事是在对周庭霄保密的，她也不傻，毕竟这“兄弟”俩很可能是从同一个地方、同一种阶层里，逃到岩城来的。
周庭霄又问：“兄长的父亲，是哪里的哪位官人？”
理论上他不太可能听说谁家小妾的闺名，除非这不是一般人的小妾，除非这小妾做了极其不一般的事。否则除非是重名。
“这我就无可奉告了，只晓得是北方的。”陈瑰意摊手。她其实知道是京城的，但她不敢说。
万一霄弟弟根据周立寒她娘的名字推出是京城哪家官人，万一霄弟弟出身的家族是和周立寒家敌对的，那不就玩完了。
“不说这些啦，我们去外面玩吧，可以把些小的爆竹拿来先玩了。”陈瑰意扫干净碗里的饭菜，拉着周庭霄跟何小乔往屋外去。
“不带兄长么？”
“你兄长算大人啦，没看她跟大人们喝得不亦乐乎嘛。咱们不一样，小孩桌的。”
除夕之夜，周立寒的新屋里终于和谐地其乐融融、欢闹不断，终于大人们也喝得差不多了，周立寒也拿着一大卷的炮竹走出来。
何屠户喝红了脸，看见她拿炮竹，醉醺醺地笑道：“这是庭霄小儿做的罢？正好老秦又喝趴了，看看这爆竹能不能炸醒他！”
周猎虎喝得无甚反应，但难得加入开玩笑：“那铁定是不能了，约莫还得再加几箭射他身边才能醒。”
周立寒大笑，找了火折子正要点着，忽然听见远处传来疾驰的、飞快接近的群马蹄声。
“周立寒！”
领在群马前头的人高喊道：“岩城锦衣所试百户周立寒听命！”
爆竹引线已经点燃。周立寒立即掐灭，将火折子丢给陈瑰意，冲出去与那群策马飞驰而来的人汇合。
群马之上是身披盔甲的锦衣卫们，领头者是乐台。能让乐台大过年的亲自领头，看来有大事不妙。
乐台洪声道：“因城外紫金山突现山匪试图翻山入城洗劫，守备县兵人手不足，应县令求援，须即除之！周立寒你即刻调麾下缇骑五十，随本座赴城外剿匪！”
周立寒心下大惊，旋即拱手：“卑职领命！”
乐台也瞧见她新屋里欢腾热闹，抱歉地看了她一眼。
可没有办法，若要做为生民立命的锦衣卫，甭说除夕团圆，哪怕洞房花烛夜进行到一半，接到此令也必须抽身而去。
此时一阵湿冷的阴风刮来，还夹着绵绵雨丝，接过火折子的陈瑰意屡屡打不着火。
“怎么啦立寒哥哥？”何小乔好奇道，虽然她现在更喜欢亲近周庭霄，但身型利落的周立寒依然让她崇拜。
“是不是锦衣所来给你送祝福呀？”她闪着天真烂漫的星星眼问。
“下雨了，你们点完快进去别淋着。”周立寒答非所问，大步走回屋里，翻出盔甲迅速穿戴，挎上趁手的苗刀出来。
何屠户惊道：“大过年的，我们这山沟沟出什么紧急战事了？”
“估计是前些日子的风雨把山道淌平了，紫金山的山匪正试图闯进来洗劫岩城。”周立寒用极快的语速答道，“县兵不够，我们支援。”
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