太行山脉西高东低，发源于山西高原的众多河流得以借助巨大的地势差，横切山脉，流曲深澈，峡谷毗连，奔腾的河流在开阔处冲击成肥沃的冲积扇，给人类提供了适宜耕种居住的地方。
太行山中多有这样的谷地、平地，几月前张燕黑山军占领太行后，贼众们在适宜居住的地方立营建寨，太行渐成贼窝。
晋阳西面，位于太行八陉之一的井陉道侧，便有一处河流冲击而成的谷地，渠帅李贵，两年前是黄巾渠帅，兵败后领着一群死里逃生的蛾贼，在这处立寨安家。
李贵是个身高七尺半的壮汉，浓眉大眼，颌下蓄浓须，长相粗犷，此刻，他正坐在寨子大堂，听斥候禀报近段时间踩点成果。
“那庄园虽未建成，里头东西可不少，那些个流民才住进去没多长时间，各各如脱胎换骨般，脸都圆润了，定是有不少粮食，地里耕牛数十头，前不久，俺亲眼见数十车鸡豕被运进去，光是这些，足够俺们吃上个把月。”
斥候说着，眉飞色舞起来，连带声音都拔高了，“最重要的是，那庄园不过草棚木屋搭建成的，青壮也就百来人，又都是没摸过刀枪的流民，这不是给俺们送肉送粮的嘛！”
又是一年青黄不接之时，百姓没粮，山贼们也抢不到东西，尤其似李贵这等小寨子，人口不过三四千，青壮只有一千许，大县城攻不下，小村落又无物可抢，若无张燕驰檄，日子过得实在是惨不忍睹。
寨子里的存粮早已吃完，这段时间都是挖野菜、捕鸟兽勉强过活，这点东西根本架不住这么多张嘴吃，若实在熬不过去，只得狠心把老人驱赶。
这年头，当山贼也不是那么好活的，尤其是靠近并州这边的山贼。
李贵拧着眉头道：“并州近年动乱不安，豪绅富人皆不敢随意出城，每逢春耕，组织部曲雇农，洒下种便又匆匆回城，何人如此大胆，竟招募流民在城外屯田？莫不是官府设的圈套？”
斥候迟疑，“不会吧，俺观察了几日，除了流民，后来是又进去一些青壮，看着不像官兵，就是家族部曲。”
“可有战马？”
斥候摇头，“就为首十来骑，其他皆步行。”
没有骑兵就好，万一是圈套，也不怕被追杀，李贵放下心，留两百卒看守寨子，其余出山抢掠。
…………
暖风轻抚，吹绿了柳枝，吹粉了桃花，吹得田地里的春苗摇曳，绿意醉人。
大水车咯咯吱吱转动着，潺潺水流，淙淙流入沟渠，三三两两农人弯腰在田里一边劳作一边唠嗑。
“从前我家三个劳力才只能耕种八亩地，而今我一个人便能侍弄八亩，这水车可真是好啊！”一个妇人拔起一棵杂草，抬袖擦了擦脑门薄汗笑道。。
“可不是，庄主还改进了犁，从前那犁犁到头了得卸下才能转弯，现在这曲辕犁直接就能掉头，可省事了不少。”
“庄主那般小的年纪，非但学识渊博，竟也懂农事，我从前施肥都是直接将粪埋地里，庄主却说要沤肥，起初我还不信，她一小娃能懂什么，如今看地里的麦子长得又青又壮，我才相信她说得对。”
“我听说最近庄主还寻木匠铁匠试着做什么脚踏稻谷脱穗机，庄主说若能做出来，脱穗速度能比人力快几十倍。”
“真的假的？若是如此的话，秋收我一个人也能把这些地弄完。”
“应是真的吧，我家那口子亲耳听庄主说的。”
“我们这庄主也是奇怪，人家招佃农都是来干活的，她却是招来操练，你说她练那么多部曲做什么？”
“自是为了自保啊！最近半年这附近贼寇又多了不少，男人不把武艺练上去，来一波贼子，咱辛辛苦苦劳作一年的粮食都要打水漂了。”
妇人说着，直起来伸了伸腰，目光一瞥，脸色登时微变，“贼、贼子……”
“什么贼子？”
另一妇人抬头，却见远处一大群人正往这边奔来，为首数十人还骑着马。
“贼来了，有贼来了！”
田里劳作的众妇人大叫着扔下手上杂草，飞一般跑向庄子。
李贵等看见有农人跑去报信，不过他一点也不担心，因为这个庄子真如斥候所说，只是茅草屋搭建而成，外面简单筑了围墙而已。
等他带着人马杀到时，庄子青壮已集合完毕。
四百多人持刀枪棍棒立于庄子外空地上，虎视眈眈盯着李贵等人，好似山中护巢穴的野兽。
李贵打量对方阵容，人数不多，无人着甲，武器也并不统一，除了领头几人看着还像样点，其他一看就是没杀过人的，光面上气势看着凶狠，实则眼中皆有惧色。
张茉这支队伍已训练半年，武器倒是置办齐全了，但铠甲是一件也没有。
冷兵器时代官府对铁器管控尤为严格，尤其元朝，传言汉人、南人只能十户共用一把菜刀，虽无明确史料记载其真实性，但也可看出统治者对铁器管控之严。
东汉虽不像元朝那般变态，但经黄巾之乱后，朝廷还是加强了这方面的管理，兵器锻造厂是建起来了，但没生铁也是没用，张茉正琢磨着冒险去走私点生铁回来。
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