元正"嚯"地站起身，椅子又发出一声惨叫。他盯着陈家三兄弟，心里冷笑：这点钱还要拖三个月？嘴上说什么城里人，姊妹多，我看就是穷酸得不要脸！他手指点着桌子，每一下都像敲在人心上："行，看在阿末的份上，我就应了。"
他扫了眼窗外，夕阳正把远处的山梁染成血红色，"下个月初八，把婚结了。丑话说在前头，想让我们赔嫁东西，门儿都没有！"
陈家三兄弟这才松了口气，陈建忙着给元正递烟，陈新去灶房帮着添柴火，只有陈飞站在原地，手指绞着衣角没动。
里屋的娇兰早把耳朵贴在门板上听了半天，这会子赶紧跑到西厢房，推了推坐在炕沿上的阿末："成了成了！彩礼先给一半，剩下的过些日子再给，日子定在初八！"她拍着阿末的手背，指甲缝里还沾着做晚饭的面灰。
阿末抬头时，发梢扫过脸颊，带来一阵痒意。她心里纳闷：刚才还剑拔弩张的，怎么突然就定下来了？
这时陈飞走了进来，他站在门框边，影子被油灯拉得老长。"阿末，"他开口时，声音有些发飘，"你爸同意了，初八结婚，你......你准备一下。"他眼神躲躲闪闪，像被风吹得摇晃的烛火，始终不敢落在阿末脸上。
阿末看着他，忽然觉得喉咙发紧。他为什么不敢看自己？这婚结得这么急？
傍晚时分，陈家兄弟吃饱喝足走了。暮色像墨汁似的泼下来，把村子泡得发涨。
元正蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，对收拾碗筷的娇兰说："明儿你带阿末去镇上，该买的红布、被褥都置办上。"他往灶房瞥了眼，阿末正坐在灶台前添柴，火光在她脸上明明灭灭，"彩礼还欠着一半，别指望我们陪嫁啥。
她妈通知你哥你姐，让他们初八过来。"
娇兰应声，阿末往灶膛里添了根柴，火星子"扑棱"一声窜起来，映得她眼底一片茫然。
夜里，阿末躺在炕上，听着窗外的虫鸣，翻来覆去睡不着。炕头的粗布被子带着太阳晒过的味道，可她心里却像揣着块冰。为什么一想到结婚，心里半点喜意都没有？反而像有只手攥着心脏，闷得她喘不过气。她想起陈飞躲闪的眼神，想起元正突然松口的爽快，总觉得有什么事被瞒着，像埋在土里的石头，早晚要硌得人生疼。
村子里的消息传得比风还快，第二天一早，就有人隔着院墙喊娇兰："听说阿末要嫁人啦？男方是哪儿的呀？"阿末坐在院子里择菜，听着这些话，手里的豆角被掐得稀烂。有人路过时探头探脑，嘴里说着"恭喜"，眼神却怪怪的，像在看什么稀奇物件。
去镇上买东西那天，娇兰拉着她钻进一家布店。红绸子在阳光下闪着光，摸上去滑溜溜的，要三十五块一尺。阿末看着价签，心里咯噔一下——她在镇上饭馆洗盘子，一个月才挣六十块。最后娇兰咬咬牙，扯了三尺做嫁衣，又买了双红布鞋，鞋面上绣着朵歪歪扭扭的牡丹，要八十块。阿末捏着那双鞋，鞋底子硬邦邦的，像块板砖。
初八越来越近，娇兰的娘家亲戚陆陆续续来了。三姨带着自家腌的腊鱼，大丫挎着一篮鸡蛋，院子里一下子堆满了喧闹。
阿末坐在婆婆的炕沿上，看着她们说笑，觉得自己像个局外人。炕上铺着的毡子磨出了毛边，角落里结着蜘蛛网，阳光从窗棂照进来，能看见无数灰尘在光柱里翻滚。
迷迷糊糊间，阿末好像走到了一个院子里。院墙是用黄泥糊的，好些地方已经剥落，露出里面的碎麦秸。两间土坯房的门敞着，黑洞洞的像两张嘴。院子里的杂草没过脚踝，结着白毛毛的种子，风一吹就四处乱窜。隔壁的土坯房里传来咳嗽声，听着像个老人，却始终没人出来。远处不知哪里飘来一股臭味，像烂掉的白菜叶混着猪粪，钻进鼻孔里，呛得她直皱眉。
她想走，可脚像被钉在了地上。好不容易挪到门口，刚跨出去，又"咚"地撞在院门上——她又回来了。反复几次，冷汗浸湿了后背。就在这时，院门"吱呀"一声开了道缝，里面透出淡淡的金光，像撒了把碎金子。阿末顾不上害怕，拔腿就冲了出去。
外面是条窄窄的巷子，墙根堆着发霉的柴火。顺着巷子走到头，是条土路，往南望去，是个大村子，家家户户都是亮堂的砖瓦房，烟囱里冒着笔直的烟。往北是条公路，卡车驶过扬起的尘土迷了眼，呛得她直咳嗽。
她站在路边，不知道该往哪儿走。忽然眼前一花，周围的景象变了——陈飞正笑着说"以后让你住砖瓦房"，陈建拍着胸脯保证"彩礼早晚会补上"，元正坐在炕上说"嫁过去好好过日子"，可这些声音里，唯独没有她自己的。
"阿末！阿末！吃饭了！"
有人在推她的胳膊，阿末猛地睁开眼，看见娇兰站在炕边，手里端着个粗瓷碗。"发啥愣呢？快起来吃点东西，明儿就该嫁人了。"
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