在京城皇城内，有一处极为不起眼的两进院子的小宅子。任谁都难以想象，此处竟是当朝内阁首辅周道登在京城的住所。
更令人意想不到的是，就在这个院子的一所厢房内，此刻竟聚集了数位朝中大臣。内阁大学士便有两位，分别是周道登与成基命。此外，还有礼部尚书韩爌，而剩下的三位大臣职位则相对较低。
厢房之中，气氛沉郁凝重，众人皆是满面愁容。
“山西之事，我认为着实甚为古怪，尤其是当我们的人提议派遣官员前往山西任职的时候。陛下不同意也就算了，竟然还下令打了提议之人。陛下是什么意思？想要霸着山西？那岂不是说，这一省之地的税收都要进了他的内帑？”
率先开口的是韩爌，他当下是东林党实际的魁首，现在的东林党有点青黄不接，尤其是魏忠贤在的时候，要不是有各个党派的帮忙，估计一个人都没有了。他现在也是运气不佳，迟迟未能入阁。
“嗯，确有蹊跷之处，不过崇祯皇帝因为山西的沦陷，还有陕西叛乱之事而迁怒于朝中众臣，也是情有可原的。毕竟刚开始崇祯如此信任我等，我等却将大明治理成这样。”
“实话说，倘若换作我等坐在那至高之位上，或许还真未必能有崇祯这般的气度，他也不过只是处置了几个带头之人罢了。”
答话之人是周道登，他能成为首辅，实属意外中的意外。崇祯在盛怒之下直接点名，着实令人始料未及，所以他对崇祯还是有点感恩的，这时候也愿意为崇祯说点好话。
而且他本是无党派的，只是在阉党倒台之后，文官们之间的争斗过于激烈，他也怕牵连到自己的时候没有人拉他一把，他才暂时依附于东林党，目的就是以求自保。
此刻的韩爌对周道登成为首辅这件事本就是耿耿于怀的，更不用说在孙传庭上报查处名单之时，周道登提议让前内阁中的三人官复原职，这一举措那是彻底断绝了韩爌进入此届内阁的机会。
“周大首辅可真是陛下的好臣子啊，不愧是陛下一手提拔的，这么维护崇祯。但是你不要忘了，你也是文官集团的，我们永远和皇帝是对立的，那些什么忠于陛下的口号只是讲给天下人听的，不是讲给我们自己的。而且你已经打上了东林党的标签，你现在又坐在这个位置上，没有我东林党的保护，你觉得你能坐多久？”
韩爌这段话说的就很有水平了，先是讽刺，接着是利诱，最后是威胁。一步一步将周道登扁的一无是处。
周道登心中略有不快，自己好歹是首辅，这韩爌竟然以训诫下属一般的语气斥责自己，实在是可恶至极。可如今自己确实就像他说的这样，坐在这个位置上，就是成为了所有党派心中的一根尖刺。还是乖乖地站在东林党这边为好，倘若真出了什么岔子，这东林党还能帮衬自己一把。
见周道登没有再反驳自己，韩爌心里也稍微舒坦了一些，看来自己东林党魁首的位置，这个周道登还是认的，所以也就没有再接着说什么。
“这崇祯登基以后，看似荒淫无道，可他在我们的眼皮子底下，竟然将皇宫清理得一干二净，又组建了一支足以媲美边军的锦衣卫。我总觉得他并非表面上所表现出来的如此无能。”
“嘶～～如此一说，我也有了几分怪异的感觉。这裁撤东西两厂，看似是给了大臣们福利，但仔细一想，好像也没有想象中的那么有利。”
“西厂就不说了，以前都是魏忠贤的人，对我们没有什么好处。可那东厂和锦衣卫原本已经被我们渗透得无孔不入了，以前皇帝能知道的消息，我们总能比他更快一步的，而且就算是真的查到了我们，也有人给我们通风报信。这一裁撤，皇帝那边不知道什么情况，反正是让我们成了睁眼瞎。真不知这个皇帝究竟是早有预谋，还是走了狗屎运。”
说话的是成基命，这位是趁着此次机会，刚刚进入内阁的。这周道登成为了内阁首辅，东林党只塞进一个人进内阁，各党派倒是同意的，总不能让成为内阁首辅的人一点好处都捞不着吧，安插一到两个自己人，这是各党派之间达成的默契。
“唉，这个皇帝感觉愈发难以掌控了，总有股扮猪吃老虎的意味。还有这个兵权的问题，一定要和别的党派商议妥当，决不能让他握有。否则，他就会成为另一个朱元璋。这锦衣卫已然发展到如此地步，我们也得想办法，渗透一下啊，要不然，这比拥有军队还可怕。”
“不好办啊，说白了那就是他的私人保镖，我们着实没有什么恰当的理由去插手啊。也不知是从何处招收的这一批人，竟然丝毫不接受贿赂，而且还替崇祯坑了咱们一把。”
“不行，不能任由崇祯这般下去了，他已经不受我们的控制了，朝中各党派我也有所接触，他们也抱有这种想法。”
韩爌这时候越想心里越慌，但又没有想到什么好的办法，只能发出了这么一阵感慨。
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