万历末年，八月廿九，酉时之际。
乾清宫门轰然闭合，东暖阁内仅余二人对峙。
“方从哲携李可灼已出宫？”
朱由校笔耕不辍，未及转身，仅语带询问。
“殿下明鉴，奴婢亲眼目睹。”
魏进忠躬身低语，毕恭毕敬。
“哦？”
朱由校轻旋笔锋，终是回眸，放下墨盅，取印泥轻按于布帛之上，封印成令。
“进忠，伴我几载春秋？”
“回殿下，已历十四寒暑。”
魏进忠应声而答，语气中满含忠诚。
时值泰昌龙体欠安，宫廷风云变幻莫测，魏进忠身为太孙心腹，自是感知敏锐。
“吾有一事，需卿亲为。”
朱由校神色凝重，将布帛折叠，递予魏进忠。
“请殿下示下。”
“脱履。”
朱由校言简意赅，令魏进忠愕然。
“遵命。”
魏进忠迅速解靴，朱由校则将布条藏于其鞋中，复令穿上。
“持吾令牌，出西华门，至舅父府邸，言吾思念之情，赠花瓶以表心意。”
言罢，朱由校递上一精美花瓶。
魏进忠双手接过，领命而去。
“子时之后，至英国公张维贤府，亲递此信及吾腰牌。”
朱由校再嘱，语气中透出不容置疑。
“殿下，此中缘由……”
魏进忠欲言又止，面露疑惑。
“卿无需多问，事成之后，必有重赏。”
朱由校轻拍其肩，以示安抚。
“奴婢遵命。”
魏进忠领命而出，朱由校则立于东暖阁前，静候钟声，直至夜幕低垂，方步入内室。
是日，乃史册铭记之日，红丸案起，大明末年风云再起。
万历帝遗诏留祸，泰昌帝身陷其中，郑贵妃之事，更添波澜。
国本之争，绵延十数载，终以妥协告终，郑贵妃移居慈宁，享太后之尊，而泰昌则携子入住乾清。
然泰昌登基未久，便因郑贵妃所赠美人而纵欲过度，病入膏肓。
太医束手，崔文升献药，反致病情恶化。
及至李可灼进献红丸，泰昌服后初感舒畅，再服则一命呜呼。
“明主坚内，故不外失。”
朱由校手执《韩非子》，风拂书页，合于案上，夕阳映照，大明江山，似已步入黄昏。
“风起时，云涌处，大明之舟，将驶向何方？”
朱由校凝视窗外，心中暗自思量。
………
夜深人静，蟋蟀轻吟，宛如天籁。
“太子爷，急事！”
王安如风般闯入东暖阁，立于朱由校榻前，急切呼唤，犹如惊雷破晓。
朱由校正酣眠，被这急促之音猛然拽回现实。
“父皇病危，速归！”
王安的话语如箭穿心，朱由校霍然起身，赤足狂奔，不顾脚下荆棘。
与此同时，乾清宫西暖阁内，灯火通明，犹如白昼，映照出十数支巨烛的庄严。
“皇儿何在？”
泰昌帝龙榻之上，气息奄奄，周遭光影斑驳，耳畔似有先祖低语，引领他步入彼岸。
正欲闭目小憩，门外小太监悄然入内，轻声禀报：“殿下已至。”
“速传！”
泰昌帝干涩之唇微启，声音中带着不容置疑的急切。
“父皇！”
朱由校不顾一切，赤足狂奔而至，跪倒在床前，紧握父皇之手，泪如雨下。
“吾儿，朕将不久于人世，大明中兴之责，尽付于你。”
泰昌帝言辞恳切，眼神中满是对未来的期许。
朱由校连忙哽咽回应：“父皇保重龙体，儿臣定不负所托！”
然泰昌帝似未闻其言，继续叮嘱：“朝政繁复，儿当倚重贤臣……”
话音未落，气息渐弱，左手缓缓垂下。
“父皇！”
朱由校悲呼，声震屋宇，痛彻心扉。
一旁，李选侍面色阴晴不定，心中暗流涌动，对权力的渴望与失落交织。
王安，这位司礼监的智者，目光深邃，悄声于李选侍耳畔：“娘娘，皇上已逝，当鸣丧钟否？”
“丧钟？”
李选侍回过神来，眼中闪过决绝，“即刻封锁乾清宫，不得走漏风声！”
命令之下，紫禁城内风起云涌，而另一侧，大时雍坊内，马车缓缓停驻英国公府前。
“干爹，到了。”
小太监恭敬备至，魏进忠步下马车，神色凝重，亲叩府门。
门内小厮初醒，惊见魏进忠，正欲斥责，却见令牌熠熠生辉。
小厮慌忙入内通报，片刻间，府邸大门轰然洞开，英国公张维贤衣衫不整，疾步而出，直言询问：“宫中可有变故？”
朝堂之上，众臣虽讳莫如深，然泰昌帝病势之危，已如纸包火，众人皆知，唯待那一纸讣告。
"公爷，太子爷托我转呈密函一封。"
魏进忠言罢，竟于张维贤前脱履，自鞋中取出一卷朱由校亲授的布帛，手法奇特，令人侧目。
张维贤见状，非但不以为忤，反而即刻展阅，神情专注。"
父皇仙逝，内廷暗流涌动，秘不发丧，望速归宫中定夺。"
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