“赵南星等人，缘何不得还朝？”邹元标冷眼质问周应秋。
“哼，彼乃先帝所黜，年深日久，其因由还需吾赘述乎？”周应秋针锋相对，毫不退让。
“陛下之意，现职官员入京，吾岂敢违逆，私纳贬谪之人？”
“哼！”邹元标怒不可遏，正欲再言，韩爌忽插话道：“我推荐广宁右参议王化贞，其在广宁七年，正合陛下之意，可调入京。”
周应秋闻言，眼神微动，王化贞，叶向高门生也，韩爌此举，意图何在？
“可。”略作思量，周应秋应允。
邹元标见状，急道：“我举荐邵武知县袁崇焕，任广宁参议。”言毕，方觉不妥，二人相视，心中暗惊：失策矣！袁崇焕资历未足，万历四十七年进士，未满三年之期。
“既无三年资历，便作罢。吏部繁忙，勿增负担。”周应秋眉头紧锁，驳回提议。
观二人神色微变，周应秋心中了然，袁崇焕资历尚浅，遂直言不讳。
此言一出，邹元标怒不可遏，反唇相讥：
“南海孙传庭，同为去岁进士，何以能荣登京师？”
周应秋冷笑，语气中带着讽刺：“孙传庭乃圣上亲点，入京如探囊取物。你若有此能耐，何愁不能效仿？”
面对东林领袖邹元标，周应秋面无温色，转而向众臣宣告：
“诸君若有符合圣意之才，可向吏部举荐，吾必重视之。”
他顿了顿，补充道：“所荐之人，须任职三载以上，政绩卓着，方得入选。切记，空谈文采、清廉之辞，不足取信。皇上已明言，需实干兴邦之士。”
此言一出，邹元标与韩爌面如寒霜，几欲发作，幸得张问达及时劝阻，避免了一场朝堂风波。
承天门上，戒备森严，锦衣卫与宦官环伺，皇权之下，众人皆需谨言慎行。
邹元标被张问达拉至一旁，心中愤懑难平，暗骂：“小人得志，何其猖狂！”
徐光启与袁可立交换眼神，皆是一脸无奈。周应秋此举，无疑是与东林结下不解之仇。
所谓“文采斐然”，暗指邹、韩二人；“为官清廉”，则映射那被遗忘在边陲的杨涟，其清廉之名，竟成无用之谈。
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