魏忠贤归途，小宦传其行踪于刘时敏。
刘时敏闻言，淡然一笑，赐银分以赏，行事沉稳，不露声色。
吴亮嗣得圣上批复，犹如枯木逢春，振奋不已。
疾步至吏部，与周应秋密议半日，六科都察新令便入内阁。
旋即，左俭都御史之职加身，一时风光无两。
此令一出，京中百官皆精神抖擞，上疏言事之风再起。
反观韩爌，须发间又添几缕霜白。
身为辅臣，首辅之位虽虚悬，票拟之权已归毕自言。
吴亮嗣之升迁，预示东林又将承压。
瞥见毕自言正奋笔疾书，韩爌心中五味杂陈，摇头叹道：“仕途维艰，难于上青天。”
毕自言之强势，屡挫其锋，实乃无奈之举。
朝廷于顺天府推行新政，每项举措皆暗藏错综复杂的利益纠葛，恰似千丝万缕，环环相扣。
龙椅之上，帝王有私欲；深宫之内，宦者藏心机；朝堂之下，群臣则背靠盘根错节的利益集团，各显神通。
大明王朝的权力游戏，精妙绝伦，四型并立：一者如太祖成祖，以雷霆之威，震慑朝野，令文臣俯首；二者似嘉靖，巧施权术，诱使文官内斗，自己则坐收渔利，游刃有余；三者若弘治、崇祯，看似权柄在握，实则如缚茧之蝶，处处受制，难展宏图；四者则类武宗、隆庆、万历初，文臣或宦官得宠，权倾一时，横行霸道，无所顾忌。
今朝大明，正处此第四之境。
毕自严，于朝臣眼中，已成宠臣乃至佞臣之代名词，内阁首辅之位，手握行政财政重权，行事果决，出手不凡。
鸡鸣破晓，顺天府在灯火阑珊中苏醒，翰林院大学士周嘉谟，红衣加身，独坐灯前，心中五味杂陈。
他叹道：“自圣上登基，言路闭塞，忠言难进，奸佞横行，朝政独断，祖宗之法，几成空文。”
言罢，满腹委屈，难以自禁。同为吏部尚书，际遇天差地别，不禁令他感慨万千。
忆往昔万历年间，皇帝怠政，党争激烈，齐楚浙与东林，斗得不可开交。
周嘉谟身处其间，虽力求公正，唯才是举，却屡遭弹劾，奏章石沉大海，唯有泰昌短暂在位时，方得片刻安宁。
然好景不长，天启继位，一切复归原状，权柄旁落。
反观现任吏部尚书周应秋，提拔之人，圣上批复迅速，两相对比，令人唏嘘。
更令周嘉谟心寒的是，周应秋竟因修史缓慢，将考成法引入翰林院，严加督促。
“夫人，你且安排家眷，准备返乡事宜。”
周嘉谟对突入的老妇侍女言道，心中已为即将到来的风暴未雨绸缪。
毕自严晋升内阁首辅，朝堂风云再起，身为东林领袖，他深知自己已处于风暴中心，唯有未雨绸缪，方能保全一二。
周嘉谟洞悉顺天府新政背后，东林政治愿景在皇权前黯然失色，恰似明珠暗投。
遭遇佞臣周应秋与稚龄天子朱由校，他心中不禁泛起京城将成修罗场的预感。
“夫君，可有烦忧？”
老妻忧虑之色溢于言表，见他神思恍惚。
“无碍。”
周嘉谟轻叹，起身步入外室，乌纱轻扣，尽显无奈。
“早餐已备，请老爷用膳。”
侍妾温柔呼唤，却换来他一句“心绪难平，食不知味”。
言罢，他挥袖而去，马车疾驰向翰林院。
车内，思绪万千，昨日内阁行文如利剑穿心——
“修实录若金镶玉，日仅二百字，限期严考，旬旬不辍。”
周嘉谟暗自赞叹同族前辈之胆识，亦感时局之艰。
此刻，京城各衙门皆现此景，人心惶惶。
毕自严携手周应秋，以考成法为刃，锐意整饬，京畿震动。
弹劾之声四起，却未及龙骧卫中郎将赵率教率兵入驻西苑之讯来得震撼。
此举无疑为毕、周二臣撑腰，昭示皇权之坚。
自万历怠政，官场生态扭曲，上下级之分渐模糊，朋党之争愈演愈烈，行事皆以“大义”之名，实则风云诡谲。
天启年间尚存制衡，至崇祯时，帝听信谗言，朝臣或求清名，或求自保，稍有不慎便辞官而去，朝堂风气日下，权臣更迭频繁，皆以私欲为重。
正值毕自严首辅立威之际，一切奏章皆被驳回，朱由校于龙案后淡然询问：“奏章皆已处置？”
刘时敏应声而答，皇帝未再深究，转而问及他事，朝堂风云，尽在掌握之中。
"袁世振整顿盐政之事，进展如何，可曾见成效？"
"禀圣上，袁侍郎之奏疏，已化作户部铁令，疾驰各省，责令盐商亲赴或遣使入京，共商盐引分配大计。"
"依策而行，六月初，解盐之权将如甘霖普降；七月，两淮、两广盐引紧随其后；至于八月，川盐之权亦将尘埃落定。"
"嗯，袁世振此人，确是多谋善断之士。"
朱由校微微颔首，眸光转向刘时敏，言辞间透着深意："卿家，待六月解盐权分定之际，可密令毕自严，上疏力荐袁世振，扶其正于户部尚书之位，以彰其功。"
"奴婢领命，即刻去办。"
刘时敏闻言，眸光闪烁，似有深意地瞥了皇帝一眼，随后躬身而退，步履间透着一股决绝与忠诚。
此举不仅是对袁世振的认可，更是为朝中添一重稳如泰山的支柱，毕自严之提议，无疑是为袁世振的仕途再添锦绣，威严倍增。
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