"捧杀。"顾长青从紫檀木匣中取出一卷画轴，"你且看看这个。"
画轴展开，竟是幅《安阳三族共耕图》。图中汉民扶犁，白鹿部女子撒种，黑狼部汉子赶着耕牛，远处学堂的屋檐下，几个孩童正在共读《论语》。
"陛下命画院待诏所作，预备除夕宴上展示。"顾长青的指尖点在画中一个不起眼的角落——那里绘着叶明站在田埂上指导农事的侧影，"知道题诗的是谁吗？"
叶明摇头。
"杨廷和。"顾长青从鼻子里哼了一声，"'汉胡本一家，圣教泽被远'。好一个'本一家'！北燕使节还在鸿胪寺住着呢，这首辅大人倒是会顺竿爬。"
叶明后背渗出冷汗。他突然明白皇帝为何突然擢升自己——这分明是要拿安阳当幌子，给割地求和打掩护。
若办成了，是陛下圣明；若遭反对，便是他叶明"蛊惑圣听"。
"那我...该如何应对？"
顾长青正要开口，门外忽然传来三轻两重的叩门声。老王爷神色一松："进来。"
雕花木门无声开启，一阵清冷的梅香先飘了进来。
身着月白袄裙的方然王妃端着漆盘款款而入，发间只簪一支素银梅花簪，腕上的翡翠镯子随着动作轻轻碰撞。
"王爷与叶大人议事辛苦，妾身备了些茶点。"
叶明慌忙起身行礼。方然将漆盘放在案几上，里头是几样精致的江南点心，最边上却摆着一碟安阳特产的芝麻糖。
"王妃娘娘..."叶明一怔。
"其其格托商队捎来的。"方然浅浅一笑，眼角泛起细纹，"那丫头在信里说你最喜这个配雪灵芝茶。"
烛光下，王妃腕间的翡翠镯泛着幽幽的光。
叶明忽然想起离京前夜，大皇子曾意味深长地说过："顾叔府上的方姨，看事比许多须眉男儿都透彻。"
"方姨..."叶明斟酌着词句，"不知对大殿下之事..."
方然执壶的手稳如磐石，碧绿的茶汤划出一道弧线。"叶大人可知，为何陛下偏在年关发作？"
她声音轻柔，却字字如针，"除夕宴上，北燕使节要献'北疆风雪图'。"
顾长青猛地抬头："当真？"
"鸿胪寺张大人夫人前日来府里吃茶，说漏了嘴。"方然将茶盏推到叶明面前，"那图上标着十二座城池，每座城上都画着——"
她蘸了茶水，在案几上写了个"秦"字。
叶明倒吸一口凉气。秦是国姓，这分明是要将十二城划为皇室私产！难怪皇帝要借新政之名...
"明日宴上，无论陛下说什么，你都只管应下。"方然突然握住叶明的手腕，翡翠镯子凉得惊人，"记住，大殿下临走前留了句话——'安阳是火种'。"
窗外风雪渐急，一片梅花被吹落在窗纸上，映出凄艳的影子。
叶明望向案上那幅《共耕图》，忽然发现画中自己脚下的田埂，竟隐约构成了一个"秦"字。
"明白了。"他郑重接过方然递来的芝麻糖，"火种不灭，终可燎原。"
方然微微一笑，从袖中取出个香囊："其其格给你的。"
香囊上绣着歪歪扭扭的三族图腾，里头装着黑狼部的驱狼药、白鹿部的安神草，还有一粒...
"这是？"叶明捏起那颗乌黑的种子。
"沙漠胡杨。"方然轻声道，"能在最苦寒处生根。"
顾长青突然剧烈咳嗽起来，老王爷从怀中掏出个药囊——正是白鹿部特制的样式。
方然连忙为他抚背，叶明却注意到王爷借着咳嗽，将一张字条塞进了药囊夹层。
"时候不早，叶明该回去准备了。"顾长青喘匀了气，意有所指地拍了拍那个药囊，"明日宴上，记得佩这个。"
叶明会意，郑重将药囊系在腰间。起身告辞时，方然忽然唤住他："你等等。"
王妃从博古架上取下一个锦盒，"这是给安阳孩子们的除夕礼。"
盒中是一套精致的文房四宝，每件上都刻着"知行合一"四字。
"大殿下昔年所赐。"方然眼中闪过一丝水光，"如今...放在安阳更合适。"
踏出顾王府时，雪已经停了。月光照在积雪上，将整条街巷映得如同白昼。
叶明摸了摸怀中的香囊，忽然想起安阳城外那条三族共修的路——黑狼部铺的基石，白鹿部夯的黄土，安阳匠人砌的砖面。
马车缓缓驶离王府，檐角的风铃在夜风中叮咚作响。叶明掀开车帘回望，只见方然王妃仍站在阶前，月白的衣袖被风吹得猎猎飞扬，宛如一面不屈的旗帜。
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