西域的晨风格外凛冽，裹挟着细碎的沙粒拍打在帐篷上。叶明掀开帐帘，望着远处正在安装的巨大水车骨架。
经过三个月的施工，都护府旧址已经初具规模，十几条新开的渠道像蛛网般向四周延伸。
"大人，龟兹国的使者到了。"陈瑜搓着冻得通红的手走过来，"还带来了您要的《西域水经》。"
叶明眼前一亮。这部传说中的水利典籍，记录了西域三十六国的水源分布。若能参透其中奥秘，整个西域的命脉就掌握在手。
帐内，龟兹使者正小心翼翼地展开一卷泛黄的羊皮。上面的墨迹已经褪色，但依稀能辨认出山脉与河流的走向。
"大人请看，"使者指着其中一条虚线，"这是传说中的'龙脊水道'，贯穿西域南北。若能打通，可灌溉万里荒原。"
叶明的手指沿着虚线移动，突然停在某处："这里标注的红点是什么？"
使者的脸色变了变："是...是死亡之海。传说任何试图在此开渠的人，都会遭遇不测。"
帐外突然传来急促的马蹄声。阿古拉满身尘土闯了进来："大人！我们派去勘察水源的弟兄，在死亡之海边缘失踪了！"
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死亡之海并非真正的海洋，而是一片巨大的盐碱荒漠。
叶明带着铁手先生和十名护卫，沿着失踪者留下的标记追寻。烈日当空，地面的盐晶反射着刺目的白光。
"大人，这里有血迹！"一个护卫突然喊道。
沙地上，几滴已经发黑的血迹延伸向远方。更令人不安的是，血迹旁散落着几枚箭簇——是北燕军制的三棱箭！
"果然是他们。"铁手先生咬牙切齿，"北燕一直想控制西域水源。"
叶明蹲下身，发现沙土下有块硬物。扒开一看，是半块烧焦的木牌，上面残留着"水司"二字。
"这不是我们的东西......"叶明突然反应过来，"是前朝都护府的水利令牌！难道死亡之海下面......"
话音未落，远处沙丘后突然闪出十几个黑影。箭矢破空而来，护卫们连忙举盾。
"保护大人！"阿古拉张弓搭箭，一箭射穿了偷袭者的喉咙。
混战中，叶明注意到那些黑衣人并不恋战，而是拼命想抢走他手中的木牌。更奇怪的是，他们每人都戴着奇怪的铜制面具，面具上刻着水滴状的纹路。
"撤！快撤！"领头的黑衣人见势不妙，吹响了骨哨。
叶明岂能放过这个机会："活捉那个戴金面具的！"
护卫们纵马追击，眼看就要擒获敌首，突然地面剧烈震动。伴随着轰隆巨响，前方的沙地竟然塌陷出一个巨大的黑洞！黑衣人趁机跳入洞中消失不见。
"这......"阿古拉勒住受惊的战马，"是流沙吗？"
铁手先生却盯着黑洞边缘的痕迹："不像是自然形成的......"
叶明拾起一块从洞壁剥落的碎片，在阳光下仔细端详。这分明是人工烧制的陶管，上面还刻着精细的水波纹。
"我们可能找到了比水源更重要的东西。"叶明声音发紧，"这下面，恐怕是前朝修建的地下水利枢纽！"
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当夜，营地戒备森严。叶明在灯下研究那半块木牌和陶片，铁手先生则带着几个工匠赶制下洞的装备。
"大人！"其其格兴冲冲跑进来，"我问过龟兹使者了，他说死亡之海的传说，是从三十年前开始的——正好是北燕占领西域的时间！"
叶明脑中灵光一闪："也就是说，北燕人为了独占地下水源，故意散布恐怖传说？"
正说着，外面突然传来警报声。一个满身是血的哨兵跌跌撞撞冲进来："大人！营地西侧出现大批黑衣人，至少有上百人！"
叶明抓起佩剑冲出帐篷。月光下，无数戴着铜面具的黑影正从四面八方涌来。更可怕的是，他们每人手里都举着火把，明显是要烧毁营地！
"所有人听令！"叶明高声喊道，"保护《西域水经》和水利图纸，其余物资全部放弃！"
阿古拉率领黑狼部勇士组成防线，铁手先生则带着工匠们迅速打包工具。就在这千钧一发之际，沙漠深处突然传来一阵奇异的嗡鸣声。
"什么声音？"其其格捂住耳朵。
地面开始剧烈震动，远处的沙丘像海浪般起伏。黑衣人们惊慌失措，火把掉在地上引燃了帐篷。
"是沙啸！快趴下！"龟兹使者大喊。
天地间仿佛有无数巨兽在咆哮。叶明死死抱住装有图纸的铁箱，感觉整个人都要被狂风撕碎。就在这时，他震惊地看到——死亡之海的方向，一道水柱冲天而起！
"地...地下河喷发了！"铁手先生声音颤抖。
洪水裹挟着沙石奔涌而来，瞬间冲散了黑衣人。更神奇的是，水流所过之处，盐碱地竟然以肉眼可见的速度变成了沃土！
混乱中，那个戴金面具的首领挣扎着想要逃跑。叶明一个箭步冲上去，一剑挑开了他的面具。
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