开春的雨水淅淅沥沥下了三天，安阳城外的官道上积了不少水洼。
叶明披着蓑衣，深一脚浅一脚地走在泥泞的田埂上，身后跟着十几个扛着农具的衙役。
"大人，这路太滑了，您回衙门等着吧。"陈瑜撑着伞追上来，"我们去各村发甘薯种就行。"
叶明摇摇头："去年冬天推广甘薯，百姓将信将疑。今年春耕，我得亲自盯着。"
正说着，前方传来一阵争吵声。只见周家村的几个后生正围着个外乡人推推搡搡。
"怎么回事？"叶明快步上前。
周小虎气呼呼地指着外乡人："大人，这厮到处说咱们的甘薯是'鬼芋'，吃了会闹肚子！"
那外乡人见官老爷来了，腿一软跪在泥水里："大人明鉴！小的只是...只是听人这么说..."
叶明眯起眼睛："听谁说的？"
"是...是县城药铺的刘掌柜..."
叶明心里门清——那刘掌柜是出了名的朱家走狗。看来朱二爷表面合作，背地里还是使绊子。
"起来吧。"叶明扶起那人，"今天跟我去趟地里，让你看看什么是真正的甘薯。"
周家村的试验田里，去年种的甘薯已经发芽。叶明亲自挖出一株，抖落泥土，露出底下红彤彤的块茎。
"瞧瞧，这哪里像'鬼芋'了？"
外乡人瞪大眼睛："这...这么大？"
叶明掰下一块生甘薯，当着众人的面咬了一口："甜着呢！"
周小虎有样学样，也啃了一口："就是！比芋头甜多了！"
外乡人将信将疑地接过一小块，小心翼翼地尝了尝，眼睛顿时亮了："真的甜！"
"回去告诉你认识的人，"叶明拍拍他肩膀，"安阳官府收购甘薯，三文钱一斤，有多少要多少！"
等外乡人千恩万谢地走了，叶明把陈瑜叫到一边："去查查那个刘掌柜，看他最近跟谁来往。"
三天后，叶明正在衙门批阅春耕文书，陈瑜急匆匆进来："大人，查清楚了！刘掌柜上个月收了朱家一百两银子，专门散布谣言！"
叶明笔尖一顿："朱二爷知道吗？"
"应该不知情。"陈瑜压低声音，"是朱家三房的小动作..."
叶明冷笑一声："备马，去晋阳。"
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朱府正堂，朱二爷看着叶明带来的证据，脸色铁青。
"家门不幸...家门不幸啊！"他连连跺脚，"老三这个糊涂虫！"
叶明慢条斯理地品着茶："朱老爷，咱们的约定..."
"叶大人放心！"朱二爷擦着汗，"我这就把老三送去祠堂反省！至于刘掌柜..."他眼中寒光一闪，"晋阳不会再见到这个人了。"
叶明放下茶盏："倒也不必如此。让他去安阳甘薯作坊做工吧，将功折罪。"
朱二爷一愣，随即明白这是叶明在给他留面子，不由得心生感激："叶大人宽宏...朱某惭愧..."
离开朱府时，叶明特意绕道去了趟晋阳书院。这座刚建半年的书院，已经招收了三百多名学子。
"叶大人！"山长迎出来，"您来得正好，工科的学子们刚做出个新玩意儿..."
后院里，几个年轻人正围着一架奇怪的水车忙活。这水车不仅能提水，还能带动石磨碾谷子！
"好！"叶明由衷赞叹，"这个要推广到各村去！"
山长笑道："学子们还改良了大人教的煤炉，现在耗煤更少了..."
正说着，一个熟悉的声音从身后传来："叶大人别来无恙？"
叶明回头，竟是多年未见的安溪县县令赵德芳！当年他在安溪当师爷时，这位上司可没少给他穿小鞋。
"赵大人？"叶明强压惊讶，"您怎么..."
"调任晋阳同知。"赵德芳笑得勉强，"听说叶大人...不，叶总督治下的安阳书院办得好，特来取经..."
叶明看着这位昔日上司卑躬屈膝的样子，忽然觉得索然无味："赵同知有兴趣，随时可以来安阳参观。"
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回安阳的路上，春雨又淅淅沥沥下起来。陈瑜忍不住问："大人，您就这么放过赵德芳了？当年他..."
"过去的事了。"叶明望着雨幕中朦胧的田野，"人总要往前看。"
马车经过一片新开垦的坡地，几十个农户正在雨中栽种甘薯苗。见总督车驾经过，纷纷停下行礼。
叶明让马车停下，冒雨走到田里："老伯，这甘薯种了多少亩？"
老农抹了把脸上的雨水："回大人，小的家十亩坡地全种上了！官府给的苗子好，又保价收购..."
叶明蹲下身，帮老农扶正一株幼苗："雨天栽种，记得排水要通畅。"
离开时，老农追上来，塞给叶明一个布包："大人，自家腌的咸菜，您别嫌弃..."
马车重新上路，叶明打开布包，里面是几根腌得黑亮的萝卜干。他掰了一小块放进嘴里，咸中带甜，正是记忆中的味道。
"陈瑜，回衙门后提醒我一件事。"
"大人请说。"
"安溪那边的水利，该派人去修一修了。"
谷雨这天，叶明正在衙门验收新到的甘薯粉。这种将甘薯磨碎、沉淀、晒干制成的粉末，能储存更久，还可以做成各种点心。
"大人尝尝！"厨娘端来一碟刚炸好的甘薯饼，"外酥里嫩，孩子们可爱吃了！"
叶明咬了一口，果然香甜软糯。正要夸赞，其其格慌慌张张跑进来："大人！太子殿下来了！"
"什么？"叶明手里的饼差点掉地上，"到哪了？"
"已经进城门了！"
叶明匆忙整理衣冠往外跑，刚出衙门就看见一队轻装简从的人马。为首的青年一袭青衫，不是李君泽是谁？
"殿下怎么..."
李君泽翻身下马，一把扶住要行礼的叶明："微服私访，不必多礼。"他抽了抽鼻子，"什么这么香？"
叶明松了口气，笑着引太子进门："您来得正好，尝尝安阳特产的甘薯饼..."
后堂里，李君泽连吃了三块甘薯饼，赞不绝口："这东西好，耐储存又顶饱，边军肯定用得上！"
叶明趁机汇报了甘薯的产量和种植情况。
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