圣驾将至的消息像阵风似的刮遍安阳城。叶明站在衙门口，看着工人们忙着给街道挂灯笼，心里却七上八下——皇上突然亲临，绝非寻常。
"大人，接待章程拟好了。"陈瑜捧着厚厚一叠文书，"按亲王规格，需准备..."
叶明摆摆手："不必这些虚礼。皇上最厌铺张，咱们把安阳最真实的一面展现出来就行。"
正说着，其其格飞奔过来："大人！顾王爷派人送信来了！"
信是顾长青亲笔，只有寥寥数语："朱氏余孽未清，借御前弹劾。慎之。"
叶明心头一凛。果然，朝中有人坐不住了。
"陈瑜，去把近三年的账册整理好，尤其是农政司的。"叶明沉声道，"再请周大人过来一趟。"
十日后，安阳城南门旌旗招展。叶明率众官员静候圣驾，却见远处烟尘中，只有一队轻装简从的人马。
“这……”陈瑜面露疑惑之色，喃喃自语道，“仪仗怎会如此简朴？”
然而，一旁的叶明却早已快步迎上前去。他的目光紧盯着那匹通体雪白的御马，心中暗自思忖：除了皇上，还有谁能乘坐如此神骏的马匹呢？
果然，当御马缓缓靠近时，叶明看清了马上之人的面容——正是李景隆皇帝！只见他身着一袭素袍，却难掩其神采奕奕之态。
见叶明欲行大礼，李景隆皇帝连忙摆了摆手，朗声道：“免了。朕此次乃是微服私访，不必拘泥于这些繁文缛节。”
叶明闻听此言，赶忙起身，这才注意到皇帝的随行人员。除了一众侍卫之外，竟只有太子李君泽和两位阁老。更让人意想不到的是，朱家的家主朱焕竟然也赫然在列！
“叶爱卿，”李景隆皇帝嘴角微扬，似笑非笑地看着叶明，缓声道，“朕听闻你这安阳之地，连七品县令都要亲自下田插秧，可有此事啊？”
叶明面不改色，不卑不亢地答道：“回陛下，农政司官员身负管理农事之责，若不通晓农事，又怎能深知民间疾苦呢？故而下田插秧，实乃职责所在。”
朱焕冷笑一声："荒谬！朝廷命官，岂能沦为田舍郎！"
皇上却饶有兴趣："走，带朕去看看你的'农官学堂'。"
书院农科试验田里，皇上亲手扶犁耕了一垄地，累得满头大汗，却兴致勃勃："好！这新式犁比宫里的轻便多了！"
李君泽趁机道："父皇，叶大人还改良了水车、脱粒机..."
朱焕阴阳怪气："奇技淫巧，终究不是治国正道。"
叶明不慌不忙："陛下，请移步账房一看。"
农政司的账册摊开在桌上，每一笔收支清清楚楚。更难得的是，各地农官上报的田亩数、产量、税收，全都附有农户画押确认。
皇上翻着账册，眉头渐渐舒展："好一个'农户画押'！这般透明，看谁还敢虚报！"
朱焕脸色铁青："陛下，叶明擅改祖制..."
"祖制？"皇上突然拍案，"太祖时的《农政要略》第一条就是'官员须知农事'！到底是谁违背祖制？"
朱焕顿时哑口无言。
傍晚时分，皇上突然提出要去市井逛逛。叶明只带了其其格随行，一行人扮作客商，混入夜市。
街边小摊上，皇上买了个甘薯饼，咬了一口连连称赞："香甜！比御膳房的点心还妙！"
卖饼的老汉笑道："客官是外乡人吧？这可是我们叶大人推广的甘薯做的！"
"哦？"皇上故意问，"那叶大人是个好官？"
"那还用说！"老汉激动起来，"自打叶大人来了，咱们安阳百姓再没挨过饿！您瞧这夜市，三年前还鬼影子都没有呢！"
逛到绸缎庄，皇上又被"安阳青"瓷器吸引。掌柜的夸道："这釉色是叶大人请来的老师傅独创的，连景德镇都没有！"
一路走来，百姓们对叶明的称赞不绝于耳。皇上意味深长地对朱焕说："听见没？这才是真正的民意！"
次日清晨，皇上在安阳城楼上召见叶明。朝阳初升，为整座城池镀上金边。
"叶卿，"皇上望着远处的田野，"朕欲在全国推行《安阳农政》，你以为如何？"
叶明心头一跳："陛下圣明。只是..."
"只是什么？"
"各地风土不同，不宜照搬。"叶明诚恳地说，"臣建议先选几处试点，因地制宜。"
皇上满意地点头："朕没看错人。不居功，不冒进，难得啊！"话锋一转，"朱焕那老东西，朕替你收拾了。"
原来朱家勾结北燕的证据，皇上早就掌握，此行不过是为了堵住朝中悠悠之口。
"陛下..."叶明一时不知说什么好。
"别急着谢恩。"皇上摆摆手，"朕要调你去江南，任三省总督，把安阳这套搬到鱼米之乡去，你可愿意？"
叶明愣住了。江南是朱家的大本营，这差事堪比虎口拔牙...
"臣...想推荐周明德大人。"叶明斟酌道，"他对安阳新政最熟悉，又是江南人士..."
皇上哈哈大笑："好个叶明！别人抢破头的肥缺，你倒往外推！"笑罢正色道，"准了。不过你也别想清闲——北境这一摊子，还得你兼着！"
圣驾离开那日，安阳百姓自发沿街跪送。
皇上特意停下御辇，从路边小贩手里买了个甘薯饼，当场咬了一口："好味道！叶卿，这饼该叫'安阳福饼'才是！"
众人哄笑。叶明却注意到，朱焕不在随行队伍中——据说突发恶疾，先行回京了。
送走圣驾，叶明独自登上城楼。远处田野里，新式水车缓缓转动；书院方向传来琅琅书声；街市上商贩的吆喝此起彼伏...
十年了，这片曾经贫瘠的土地，终于焕发出勃勃生机。
"大人！"其其格在城楼下招手，"新一批农官学员到了，等您训话呢！"
叶明整了整衣冠，大步走下城楼。安阳的故事，还在继续；而他的使命，远未结束。
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