连绵的春雨让安阳河水位上涨了不少，叶明站在新修的水坝上，看着湍急的水流冲击着水轮，带动远处的锻锤起起落落。
这是工坊区新建的"水力锻坊"，专门用来打造火器零件。
"大人，新一批'迅雷铳'的枪管已经锻好了。"工头老赵抹了把汗，"就是这淬火的成品率还是上不去..."
叶明接过一根枪管仔细查看。冰冷的铁管泛着青灰色的光泽，内壁却不够光滑，这正是哑火率高的原因。
"走，去火药坊看看。"
火药坊设在城北的山坳里，四周挖了防火沟，守卫森严。叶明刚进门，就闻到一股刺鼻的硝石味。
几个工匠正按传统配方"一硝二磺三木炭"配制黑火药。
"大人，按您说的颗粒化处理过了。"老师傅捧起一把火药，"可威力还是不如番邦的..."
叶明抓起一小撮火药捻了捻。作为穿越者，他依稀记得现代火药的配比和工艺，但具体细节却模糊不清。
"硝石提纯过了吗？"
"用您教的结晶法提过，比以前的纯。"
叶明沉思片刻："试试七成硝石、两成木炭、一成硫磺。"
老师傅瞪大眼睛："这...这不合古法啊！"
"配一小批试试。"叶明坚持道，"另外，木炭最好用柳木烧的，多孔。"
新配方火药很快制好。校场上，随着一声巨响，靶墙被炸得粉碎！围观的工匠们目瞪口呆——威力比传统配方大了近一倍！
"神了！"老赵激动得胡子直抖，"大人怎知这配方？"
叶明笑而不答。其实这只是现代黑火药的基础配比，更先进的硝化火药，以现在的工艺还造不出来。
五月初五，安阳城举办了"防务展"。校场上，新式火器轮番亮相：射程三百步的"破虏炮"，能连发六弹的"迅雷铳"，还有沈清团队研发的"火龙出水"——一种绑在箭上的火药筒，专克骑兵。
围观人群中，几个番邦商人看得目不转睛。叶明注意到其中一个波斯人特别关注火药展示区，不时在小本上记录。
"其其格，"叶明低声道，"盯紧那个穿蓝袍的波斯人。"
傍晚时分，其其格来报："大人，那家伙果然在客栈里偷偷拆解火药样本！"
叶明冷笑："让他拆。明日带他去参观'特别配方'..."
第二天，波斯商人被"偶然"引到一间偏僻的作坊，看见工匠们正在往火药里掺红色粉末，还听见"倭寇秘方威力倍增"等只言片语。其实那不过是掺了赭石的染料！
商人当夜就匆匆离城。半个月后，边关传来消息——波斯使团突然向朝廷提出购买"安阳火药"的请求，开价高得离谱。
"哈哈哈！"顾慎拍腿大笑，"老叶，你这'疑兵计'玩得妙啊！"
盛夏的安阳格外炎热。火药坊里，叶明正指导工匠们改进颗粒化工艺。
"大人，"沈清满头大汗地跑来，"您要的'硝田'建好了！"
城东荒地上，一排排茅草棚下是铺着秸秆的浅池，里面沤着粪尿和草木灰。这是叶明按现代知识设计的土法硝田，通过细菌作用将有机物转化为硝石。
"三个月后就能采收第一批硝。"沈清翻着记录本，"就是味道实在..."
叶明拍拍他肩膀："忍忍吧。有了自产硝石，就不用全依赖矿硝了。"
正说着，陈瑜急匆匆赶来："大人！出事了！试验场爆炸！"
赶到城西试验场时，浓烟还未散尽。几个灰头土脸的学子被抬出来，所幸都是轻伤。
"怎么回事？"叶明沉声问。
领头的学生羞愧地低头："学生...学生想试试加大火药装填量..."
叶明检查了残骸，发现他们竟然在尝试造"开花弹"——一种爆炸后能散射破片的高级弹药！
"胡闹！"叶明罕见地发了火，"火器研发必须循序渐进！从今天起，所有试验都要先交方案，经我批准才能进行！"
学生们垂头丧气地认错。叶明却悄悄记下了这个思路——开花弹确实是火器的革命性进步，但需要更严谨的研发。
秋收过后，叶明在书院开设了"格物致用"特别讲坛，亲自讲授基础化学知识。
"硝石遇热分解会释放氧气，这是火药燃烧的关键..."他在沙盘上画出分子结构，"硫磺的作用是降低燃点..."
学子们听得如痴如醉。沈清突然举手："大人，若按此理，能否找到比硝石更强的氧化剂？"
叶明心头一跳。这小子竟然想到了氯酸钾火药！但以现在的工艺，制备氯酸钾无异于天方夜谭。
"理论可行，实操危险。"他严肃警告，"未经指导，严禁私自试验！"
课后，叶明单独留下沈清："你有创新精神很好，但安全第一。"说着递给他一本手稿，"这是我整理的《火器安全要则》，仔细研读。"
冬雪初降时，安阳火器研发迎来了重大突破——颗粒化火药配合膛线枪管，使"迅雷铳"的射程达到了惊人的二百步！而且哑火率降到了十分之一以下。
校场上，顾慎亲自试射，十发九中！"老叶，有这利器，北燕骑兵就是活靶子！"
叶明却摇头："还差得远。射速、精度、可靠性都要改进..."
正说着，驿丞快马加鞭赶来："大人！圣旨到！"
圣旨内容令所有人振奋——朝廷决定在安阳设立"军器总局"，由叶明兼任总管，统筹全国火器研发！
送走天使，叶明站在雪地里，望着远处隐约可见的北境群山。那里，或许正酝酿着下一场风暴。
但有了科学的方法和严谨的态度，安阳必将为这片土地锻造出最坚实的盾与剑。
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