三天后，叶明在秘密实验室里测试新型"破甲火药"。铁桦木炭的独特性质使火药燃烧更加充分，爆速比传统配方快了近一倍。
试验场上，一支特制的短管迅雷铳被固定在架子上，瞄准五十步外的一块北燕重甲——这是从战场上缴获的战利品，厚达半寸的精钢板。
"预备——放！"
震耳欲聋的巨响后，重甲中央出现一个碗口大的破洞，边缘整齐如刀切！
"成功了！"沈清和学子们欢呼雀跃。
叶明却盯着冒烟的铳管皱眉："铳管变形了，承受不住这种火药。"他转向沈清，"我们需要更强韧的材料。"
"大人，周老铜匠今早说，他想起祖上还有个秘方，用铜锌合金，掺少量银..."
"银？"叶明一愣，"成本太高了吧？"
沈清神秘地笑了："不是纯银，是一种含银的矿石，我们后山就有产出。"
叶明眼前一亮："立刻安排开采！等等..."他忽然想到什么，"这事必须绝对保密，开采人员全部用家奴，矿石运输走密道。"
正说着，其其格匆匆赶来："大人，那个波斯商人又来了，正在打听铁桦木的事！"
叶明与沈清对视一眼——消息怎么泄露的？
"查清楚谁走漏的风声。"叶明沉声道，"另外，准备些'特别礼物'给那位波斯朋友。"
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当夜，波斯商人下榻的客栈突然失火。混乱中，一个包袱被人偷偷塞进了商人的行李。
第二天，商人匆匆离城，浑然不觉自己携带的"铁桦木配方"其实是掺了碎瓷粉的陷阱。
与此同时，安阳城外的秘密矿洞里，一队精挑细选的工匠正在开采那种奇特的银灰色矿石。
叶明亲自监督第一批矿石的冶炼，当泛着奇异光泽的金属锭出炉时，所有人都屏住了呼吸。
"这叫...什么铜？"老赵小心翼翼地问。
叶明轻轻抚摸着金属锭："就叫'安阳银铜'吧。"他心中清楚，这其实就是含少量银的黄铜，在现代再普通不过，但在当时却是革命性的材料。
回到衙门，叶明刚想休息片刻，陈瑜又送来紧急军报——北燕大军在边境集结，镇北王顾长青请求火速支援！
叶明展开军报，上面还有一行小字："敌有重甲骑兵三千，弩箭难伤，速备破甲利器。"
他望向工坊区彻夜不息的炉火，喃喃自语："时间不多了..."
军报上的火漆印还在微微发烫，叶明的手指已经在那行"弩箭难伤"上摩挲了许久。
窗外，黎明前的安阳城笼罩在朦胧雾气中，工坊区的炉火却彻夜未熄，映红了半边天空。
"大人，周老师傅到了。"陈瑜轻声提醒。
叶明抬头，看见白发苍苍的周老铜匠拄着拐杖站在堂下，身后两个徒弟抬着个木箱，看起来沉甸甸的。
"老朽连夜赶出来的。"周老铜匠颤巍巍地打开木箱，露出三根泛着奇异银光的金属锭，"按祖传秘方，又加了些新想法。"
叶明拿起一块，入手比普通青铜轻，却有种说不出的质感。他抽出随身匕首在边缘一划——只留下淡淡白痕，刀刃反而崩了个小口。
"好硬的质地！"顾慎不知何时也来了，正站在门口瞪大眼睛。
周老铜匠得意地捋着胡须："铜六成，锌三成，银半成，再加些老朽的秘料。淬火时用桐油，反复锻打九次..."
"能量产吗？"叶明直切要害。
老人笑容一僵："难。银矿石稀少，提炼费时，三个老师傅一天最多出十斤..."
叶明心算了一下，十斤只够做两支迅雷铳的枪管。前线需要至少五百支才能对抗三千重甲骑兵！
"先集中做破甲铳的枪管。"叶明当机立断，"沈清，新火药准备得如何？"
沈清眼下一片青黑，显然也没睡："又改进了一版，掺了细石英砂，穿甲效果更好，但对枪管磨损更厉害..."
叶明脑中灵光一闪："等等！如果枪管内壁用这种银铜，外层用普通青铜呢？"
周老铜匠眼睛一亮："双层锻打法？老朽年轻时见过师傅这么做过剑..."
"正是！"叶明已经抓起炭笔在案上画起来，"内管要薄而硬，外管厚实有韧性，中间再加一层软铁缓冲..."
顾慎凑过来看那潦草的草图："老叶，这玩意儿来得及造吗？父王信上说北燕骑兵五日内就会攻打雁门关！"
室内一片寂静。所有人都看向叶明。
"七天。"叶明突然抬头，"给我七天，五百支破甲铳！"
安阳城从未如此忙碌过。官府贴出告示，征召全城所有铁匠、木匠，连首饰匠都被请来加工金属零件。学堂停课，学子们全部派去帮忙记录、测算。
叶明将工坊区重新规划：北区负责冶炼银铜，中区锻造枪管，南区组装成品。每个区都有老兵把守，进出必须对口令。
他自己则像个陀螺般在各个工坊间穿梭。
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