九月初五,子时。
夜很深了。德州火车站的站台上,只有几盏孤零零的灯笼在风中摇晃。一列夜班车正缓缓进站,车头喷出的白烟在月光下飘散,像一团团柔软的云。
赵栓柱站在站台上,等着接人。
孙大牛的家人今晚到。三天前,孙大牛托人带信回江南,说他婆娘带着两个孩子坐船到扬州,再从扬州坐火车北上。信里算了时间,说今晚能到。
赵栓柱本来不用来。孙大牛自己会来接。但孙大牛不识字,怕找不到站台,怕错过车。赵栓柱说,那我陪你来。
于是他们俩就站在了这里,一个紧张地搓着手,一个安静地等着。
火车停了。车门打开,稀稀拉拉下来几个人。孙大牛踮着脚使劲看,眼睛在昏暗的灯光下闪着光。
一个妇人抱着孩子下来了,身后还跟着个半大小子。那妇人瘦得皮包骨头,孩子也瘦,只有那双眼睛,亮晶晶的。
“大牛!”妇人看见了孙大牛,喊了一声,眼泪就下来了。
孙大牛冲过去,一把抱住她,又抱住孩子,三个人哭成一团。
赵栓柱站在旁边,看着他们,眼眶也有些热。他悄悄转过身,望着远处的夜色。
哭了一会儿,孙大牛拉着妇人走过来,对赵栓柱道:“栓柱兄弟,这是俺婆娘,翠儿。这是俺大儿子,狗蛋。怀里这个,是俺闺女,还没起名。”
赵栓柱连忙拱手:“嫂子好。狗蛋好。”
翠儿擦着泪,看着他,忽然就要跪下。赵栓柱一把扶住。
“嫂子,别这样。”
翠儿道:“栓柱兄弟,俺听大牛说了。要不是你,他们几个早就饿死了。你是俺家的恩人。”
赵栓柱摇头:“嫂子别这么说。我就是带个路。”
孙大牛在旁边道:“栓柱兄弟,你别谦虚。你带的路,救了俺们的命。”
赵栓柱不知道该说什么,只是挠挠头。
远处,火车的汽笛响了,一声,两声,三声。那是另一趟夜班车,正往北边去。
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丑时,德州城外,工坊宿舍。
这是一排新盖的土坯房,一间挨着一间,整整齐齐。每间屋里都有一张床,一张桌子,一个灶台。虽然简陋,但干净,暖和。
孙大牛一家分到了一间。翠儿抱着孩子坐在床上,四处打量着这间小屋,眼睛又红了。
“大牛,这……这是咱们的?”
孙大牛点头:“对。工坊分的。不收钱。”
翠儿低下头,眼泪啪嗒啪嗒掉在孩子脸上。孩子被滴醒了,哇哇哭起来。翠儿连忙哄着,自己也哭。
狗蛋站在一旁,看着他娘哭,不知所措。
赵栓柱站在门口,轻声道:“孙大哥,嫂子,你们歇着。我先回去了。”
孙大牛拉住他:“栓柱兄弟,你别走。俺们还没好好谢谢你。”
赵栓柱摇头:“谢过了。你们歇着吧。明天还要上工。”
他转身要走,翠儿忽然喊住他。
“栓柱兄弟!”
赵栓柱回头。
翠儿抱着孩子走过来,看着他的眼睛,轻声道:“栓柱兄弟,你是个好人。俺们这辈子,忘不了你。”
赵栓柱张了张嘴,不知道该说什么。他只是点点头,转身走进夜色里。
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寅时,刘家营。
赵栓柱回到家时,天快亮了。他轻手轻脚地推开门,怕吵醒他娘。但他爹没睡,坐在院子里,抽着旱烟。
“接到了?”赵石头问。
赵栓柱点点头,在他旁边坐下。
赵石头抽了口烟,吐出一团白雾。那白雾在月光下飘散,像火车喷出的蒸汽。
“那些人,安顿好了?”
“安顿好了。工坊有宿舍,一家一间。”
赵石头点点头,没说话。
赵栓柱坐在那儿,望着夜空。星星稀了,天快亮了。远处传来公鸡的打鸣声,一声接一声。
“爹,”他忽然道,“孙大哥的婆娘,瘦得皮包骨头。两个孩子也瘦。”
赵石头抽了口烟,没说话。
赵栓柱继续道:“他们在江南,没活干,没饭吃。走了七八天,才到扬州。”
赵石头把烟袋锅在鞋底磕了磕,收起来。
“栓柱,”他道,“你帮了他们,是积德。”
赵栓柱低下头,轻声道:“我也没帮啥。”
赵石头站起身,拍拍他的肩。
“去睡吧。天亮了还要干活。”
赵栓柱点点头,进了屋。
赵石头站在院子里,望着远处那片棉田。月光下,棉田白花花的,像一片雪地。
他忽然想起周济民。
那个瘦瘦的、不爱说话的账房先生,要是还活着,看见自己儿子这么出息,该多高兴。
他笑了笑,转身进了屋。
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卯时,天亮了。
赵栓柱起了床,洗了把脸,吃了碗粥,就往火车站走。
走到村口,他看见他爹又蹲在那棵老槐树下,跟那几个老汉聊天。他们现在天天来,就为了看火车。
“来了!来了!”一个老汉喊道。
远处,一列火车正从北边驶来,冒着白烟,况且况且地往前开。几个老汉站起身,踮着脚使劲看。
火车越来越近,越来越近,然后呼啸着驶过村口,往南边去了。
几个老汉目送着火车远去,然后坐回树下,继续聊天。
赵栓柱看着他爹的背影,忽然笑了。
他转过身,继续往前走。
走了几步,他忽然想起一件事。昨晚孙大牛说,他们工坊又有新来的了,从松江来的,还有从常州来的。都是织户,都是听说北边有活干,才来的。
他想起世子说过的话——“将来铁路通了,工坊开大了,会有越来越多的人来。北边的,南边的,都来。”
现在,真的来了。
他加快脚步,往火车站走去。
远处,火车的汽笛又响了,一声,两声,三声。
那是从南边来的车,载着更多的人,更多的货,更多的希望。
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