晨雾如轻纱漫卷，笼罩着汝水西岸的丘陵，将坡峦、枯草都晕染得朦胧不清。
空气中浸着秋露的寒凉，沾在衣甲上，凝出一层细密的水珠。
罗士信伏在一处高坡的灌木丛中，脊背绷得笔直，如蓄势待发的猎豹。
他麾下三百精骑尽数隐蔽在坡后深邃的沟壑里，人马衔枚，士卒屏息凝神，连呼吸都压得极轻，唯有战马偶尔刨动蹄子的细微声响，转瞬便被晨雾吞噬。
身侧一名亲兵校尉递上块麦饼。
罗士信微微抬手，摆了摆，只盯着坡下那条蜿蜒曲折、铺满碎石的官道，不肯有半分偏移。
官道两侧枯草丛生，半人高的枯草被秋露压弯了腰，风一吹，便发出簌簌轻响。
往东二十里，是汝水渡口，水波隐约。
向西，则直通真阳县城，乃是真阳贼援驰援平舆王须拔部的必经之路。
“将军。”亲兵校尉低声说道，“斥候已去将近两个时辰，迟迟未有消息报回。是真阳贼援尚未拔营，还是斥候露了踪迹，为贼援擒杀？如是后者，我伏兵在此，只恐已为贼兵所知。”
昨晚出平舆营后，罗士信冒着夜色引此三百骑疾行，一个多时辰前到的此地。隐蔽起来后，他遣派斥候，往前边打探真阳贼援的行踪，直到现在，斥候尚未还回。
“黄三、罗二皆从俺征战多年，行事谨慎，果决之士，断然不会露踪。”罗士信目光未移，说道，“当是贼兵尚未拔营。耐心等待就是。传俺将令，令将士们抓紧休整，蓄养马力。”
亲兵校尉应诺，退下传令。
这一“耐心等待”，就又是一个多时辰。
辰时末，两骑自西边沿着官道驰奔而还，绕到坡后，下马来见罗士信。可不便是黄三、罗二。两人尘土满面，气息微促，甲胄上溅着几点泥星，却精神振奋，进禀说道：“将军，真阳贼援昨夜筑营四十里外，今晨寅时三刻方才拔营，步骑合计四五千众，骑兵数百居前开道，贼将身在中军，后为辎重队，现正沿官道东进，约莫午时，可抵此坡前！”
“贼兵可有察觉你两人？”
黄三、罗二笑道：“小人等再是不才，也不会被彼辈察觉。”
“好！记你两个一功，下去休息。”罗士信霍然起身，甲叶铿然作响，扫过坡下官道，“传令，骑士先披甲，战马可再稍歇。待贼兵到来，听俺号令，掩杀而出，先溃其中军！”
罗士信率来的这三百骑，虽然不是具装甲骑，但骑兵皆有铠甲。甲衣沉重，为保持体力，故到接战之前，方披甲胄。军令传下，三百骑互相帮忙，迅速披挂齐整，铁甲在微光中泛起冷硬光泽。战马亦被牵起，却将临战，已不能再喂食，骑士们低令着它们原地做些热身活动。
日头渐渐升高，午时前后，远处传来隐隐约约的蹄声。
罗士信精神一振，按住刀柄，屏息凝神。
蹄声渐次渐近，越来越密，越来越响。
未几，遥遥望见一彪人马自西行来，旌旗隐约，烟尘滚滚。当先数百骑，马匹杂驳，骑士衣甲不整；其后十来里外，是密密麻麻的步卒，约莫三四千人，以三列纵队行进，队列散乱，有的扛旗，有的扛刀，有的扛着抢来的包袱。再后是百余辆辎重车，以及殿后的又数百骑兵。
在步卒队的中军位置，举着一杆大旗，旗上黑墨书写了几个字，距离稍远，看不清楚。
但也不必看清，所写者必即是这支真阳贼援主将的名号。
“果然乌合之众，斥候也竟未遣。”罗士信嘴角勾起冷笑，眼中闪过不屑，杀意则愈发浓烈。
裴仁基昨天的部署是，今天一早他就督率各部攻打王须拔营，以迷惑真阳贼援，这应该是他的图谋得以了奏效，王须拔向真阳援兵的求援军使，已见到真阳贼将，——坡前的这条官道是从真阳通往平舆的必经之地不错，但并非唯一路径，还有小路可走，王须拔若派人催促真阳援兵尽快援到，他所派之人肯定不会走这条官道，而是会抄小路近途，因这数千贼兵，不仅赶路的架势甚为急切，队伍不整，前后拉出甚远，并连在前探路的斥候也没有遣派。
不多时，贼军先锋骑队驰到，从坡下呼啸而过。
罗士信年纪虽轻，大业九年就投到了张须陀军中，到今已然六年，早是沙场老将，大风大浪见的多了，眼前这点贼兵阵仗，根本入不得他法眼，却是足能沉得住气。
便伏在坡后，任这数百贼骑先过。
他一双眼，只紧紧随着后边的贼兵步卒移动，等待进攻时机。
五里、两里……，贼兵步卒由远及近，终於行进到了坡前！
但闻得人声嘈杂，喧闹不止，有抱怨路途遥远的，有催促加快速度的。又等了会儿，举着大旗的中军到了。旗下一将，三十余岁，骑一匹黄骠马，左右簇拥着数十亲骑。他扬着马鞭，指向东边渡口的方向，正与亲兵说些什么，丝毫没有察觉，高坡之上，死亡正悄然降临。
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