“我，威廉.查普曼，欢迎复兴组织的各位来到万岛郡。”
……
这个威廉不是别人，正是乔瑟夫的四儿子，帕尔默押注的对象。
威廉今年三十四岁，再怎么乐观估计乔瑟夫的剩余生命，他死后威廉应该也不到四十，这个年龄对于继承领主之位来说有些过于年轻了。
查普曼家四兄妹的年龄差了足足两代人：长子特里克七十岁，次子山姆四十五岁，三女赛西莉娅和山姆一样，最小的就是威廉了。
除了特里克外，另外三个子女的年龄相差倒也不是太大。造成四兄妹这种年龄情况的，其实就是火种战役。
乔瑟夫在火种战役爆发前有三个子女，但只有特里克一人活到了战争结束。特里克虽然天生残疾，但却是乔瑟夫的发妻所生，陪伴乔瑟夫的日子也最长。乔瑟夫对这个已经是古稀老人的儿子很是上心，如果不是特里克的身体原因，恐怕两郡高层都会支持他，根本没有他兄弟姐妹的什么事。
次子山姆和三女赛西莉娅虽然同岁，但其实他们并不是龙凤胎。与其说他们的母亲不是同一人，倒不如说他们俩没有“母亲”。
四十五年前，年过六旬的乔瑟夫膝下只有特里克一子，并且特里克还有遗传方面的疾病，没办法继承“香火”，乔瑟夫就打了试管婴儿的主意。
这个平行地球的试管婴儿发展史在二十一世纪前的部分和我们世界的是一样的：1978年，英国专家steptoe和E·dowrds定制了世界上第一个试管婴儿，被称为人类医学史上的世界首个试管婴儿奇迹；1992年，由比利时Palermo医师及刘家恩博士等首次在人体成功应用ICSI，使试管婴儿技术的成功率得到很大的提高，被称为第二代试管婴儿技术。
在火种战役爆发的早些年前，乔瑟夫就储存过DNA样本。他的妻子，特里克的母亲患有隐性遗传病，他们孕育的三个儿女也都带有该病的性状。不过两人很恩爱，疾病没有使他们分开。乔瑟夫此举是想通过这种方法获得一个健康的孩子，有点“富婆重金求子”的意思，这件事特里克的母亲是同意的。
时过境迁，他的爱人和两个子女都丧生于外星人的炮火之下。那时是二十一世纪初，正是外星人入侵势头最盛、地球最为绝望的时候，乔瑟夫毅然决然的通过某些手段，找来了数个健康的年轻女性，坚持要将孩子带到这个悲惨的人间。
我们无从得知乔瑟夫做下决定那一刻的心理，总之，一年后，已经二十五岁的特里克多了两个弟弟妹妹。他们就是山姆和赛西莉娅，他们的母亲是乔瑟夫找来的几个女人中，唯二的成功者。
而四子威廉又不一样了，因为他是自然出生的婴儿。
可能有有心的读者算过时间：乔瑟夫已经百岁以上，威廉才三十出头，照这个年龄看，乔瑟夫年过七十还能“活动”出一个孩子，这可能吗？
答案是：可能，因为神雾。
濮车侍家是做神雾保健品生意的，其中一款产品的效果和某蓝色小药丸差不多。说到这儿，大家都应该听懂了；要是没听懂，那就算了……
濮家的产品里只含有极少的神雾成分，就能卖成爆款，可见神雾在某方面的功效相当不错。而乔瑟夫用的可是浓度更高的药剂，他的老当益壮也就完全说得过去了。
这就是查普曼家四个子女的情况，谁都有接任领主的可能，谁也都有无法规避的硬伤：特里克本是不二人选，只是可惜疾病原因，如果他是健康人的话，乔瑟夫很可能在二十年前就把联邦内阁的位子传给他了，而不是如今的一干就干到死为止。
山姆正值壮年，能力也有，只是出身有点尴尬，明明是亲儿子，乔瑟夫对他却始终亲不起来。赛西莉娅也是一样的问题，而且还是个女人。虽然乔瑟夫本人不重男轻女，但要挑继承人的话，显然不太可能让赛西莉娅接任领主。不过论能力的话，这个女人比山姆还强上一些，是四兄妹中的首屈一指。
威廉年纪最轻，手腕最少，能力最差。在雷蒙德看来，帕尔默之所以看好威廉，唯一相中的也只有乔瑟夫对威廉的偏爱了。
这个最小的儿子确实得到了乔瑟夫最多的疼爱，不知道这是不是因为年龄导致的“隔代亲”。雷蒙德觉得帕尔默太冒险了，诚然，威廉受宠不假，但他不认为乔瑟夫会在挑选继承人这件事上犯糊涂，毕竟威廉的牌太少了。
雷蒙德错了，威廉的牌确实少，但是他能作弊。几天前，一张名为“复兴组织”的王牌被威廉和帕尔默握到了手里，什么时候将它打出去，就看今夜的谈话了。
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