“……啊, 父亲。”
霍普斯·德·里瓦伊登。极毒暗影的家主。
他望着自己的长子朱斯金特，脸上带着淡淡的微笑。
[我不是你的父亲，朱斯金特。我只是吞噬了你父亲的身体，披上这层皮囊的恶魔而已。]
面对这罕见的坦白，朱斯金特的脸色变得苍白。
虽然他已经有所猜测， 但没想到对方会如此直截了当地揭露真相。
朱斯金特咬紧牙关问道。
“次子怎么样了?”
[那家伙已经变成了像次子托马斯那样的存在。]
“胡说！托马斯那家伙精神错乱也就罢了，但次子不会！ 他是我们之中最善良、最纯真的兄弟，绝不可能成为恶魔……！ ?~]
然而，朱斯金特的话没能说完。
嚓嚓！
从后面的罐子里窜出两条蛇，咬住了朱斯金特的脖子和腰部，将他拖进了罐子里面。
朱斯金特甚至没来得及尖叫一声就被拉进了罐子底下。
[啊， 哎呀——那个家伙本来是我准备用来替换身体的。]
霍普斯。他看着落入罐中的朱斯金特的身体扭曲成奇怪的样子， 叹了口气。
[虽然可惜不能把他变成毒人，但也无可奈何。还有另一个可以替换的身体……]
罐子里漂浮的红色恶灵们开始在朱斯金特的身体里蠕动。
原本朝向不同方向的朱斯金特的眼睛开始变得通红，全身也出现了红色的斑点。
就在那时。
[进展如何，二番?]
从地下室的楼梯上传来了另一个声音。
一个全身被黑色长袍遮住的男人正俯视着霍普斯。
霍普斯微微一笑回答道。
[是一番吗?有什么事?]
[我是来商讨内战问题的。现在也是时候讨论皇位继承权的问题了。]
[现在还太早。如果有什么要商量的， 派猫头鹰过来。]
[偶尔这样也不错。不知道有多久没有像这样面对面交谈了。]
[现在只剩下你和我了。]
[没错。都是该死的恶魔猎手造成的。]
霍普斯，或者说二番和用黑袍遮住脸的一番开始了对话。
[三番好像遭遇了不测。在他生命终结前， 勉强打开了‘毁灭之门’， 在我的魔力路上留下了微弱的痕迹。]
[呵呵呵——与其死不如打开它再死。真是个可怜的家伙。]
[这不是嘲笑的时候。无论我们多么缺乏团队意识，这也是个大问题。]
[的确。想要打开门的目的是一样的。]
[是啊。曾经有十多个同伴，如今只剩下你和我。现在是时候好好谈谈了。]
霍普斯点了点头。
[内战问题不用担心。大规模的毒人制造即将完成。只要这些家伙一完工，战争就是轻而易举的事了。]
[以前有个什么试制品的家伙是最初的毒人吧?]
[哼！那家伙是个失败品。虽然在强化肉体和使其性格狂暴上取得了一定的成功，但最关键的传染性却缺失了。现在在罐子里发酵的才是改良版。这才是真正的货色。]
说完话的霍普斯转过了头。
他看向了刚才中毒的朱斯金特所在的房间方向。
[那是我将魔力精华以魔兽形态具现化的产物。毒之水蛇‘衔尾蛇’，它们互相咬住对方的尾巴，无尽地制造出毒素。有了这个东西，毒人可以无限量地制造出来。]
[这可真让人放心。对战争会有很大帮助。]
[当然了。一群全身散发瘟疫的狂人突击队。具有极高的战术价值。]
这时，一直默默听着霍普斯说话的男人开口问道。
[那么， 你现在不会打算先用这些毒人去扫平托奇卡要塞里的‘夜行者们’吧?]
[嗯?那些是什么?]
[最近连续杀死了三号和四号的恶魔猎手就在那里安营扎寨。而且不知为何，大量的难民正涌向那个地方。]
[嗯……那个地方虽然高大坚固，但没有水源，作为据点并不合适。更何况还要接纳难民的话就更麻烦了。]
[但他们确实这么做了。他们大量购买粮食和水源，似乎正在准备固守。]
[哈哈哈哈！ 真是愚蠢的行为！ 那里没有水源。只要我放出毒人，他们固守只会干渴而死。]霍普斯露出牙齿笑了起来。
他对着虚空挥了挥手， 身后出现了一群浑身布满红色斑点的毒人士兵。
[其他同伴们只是等待着恶魔猎手的袭击，但我不会。既然知道了他们的位置，主动出击就可以了。]
[小心点。那里有很多难民。恶魔猎手是个无情的人，可能会把他们当作盾牌。]
[对我来说，人肉盾牌策略无效。人越多越好。全部感染，变成毒人就行了。]
听到这话， 黑袍男子也满意地笑了。
[的确，对于有太多顾虑的恶魔猎手来说， 你这种类型简直是天敌。]
[随便。]
霍普斯带着得意的笑容继续说道。
[把所有的毒人都召集起来。一个月后，准时出发。去把那些夜行狗的头砍下来。……或者干脆把他们也变成毒人更好?连同他们的手下一起。]
[挺可靠的。不过说起来， 能帮我一个忙吗?]
[帮忙?你找我?什么事?]
[……杀一个人。]
男人在霍普斯面前放下了一张画着人脸的纸。
[如果他还活着， 现在应该是这个样子。]
[……?这是什么?看起来像是个无足轻重的家伙?]
[我也这么认为， 但以防万一还是拜托你了。]
霍普斯虽然有些困惑， 但还是点了点头。
一号尸。别名，‘不和侯爵’。
眼前这位地位高傲的存在如此低声下气地请求， 这是前所未有的事。
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