极雪山麓西北方向的山脚下，一艘独木小舟正安静地飘在轻柔平缓的河道上，流水澄澈，碧波清浅，顺着山势蜿蜒向下缓缓流淌。
两岸是未消的皑皑白雪，苍松枝头堆满了蓬松的积雪。一半是素白的寒雪，一半是温润的流水，两者相互交织，构成一片独有的山野景致。
狂风已然平息，微风轻柔地拂过水面，带起粼粼的波光。原本凛冽的寒气褪去大半，空气里混着雪后的清冽与山间草木的淡香，沁人心脾。
卢恩早已松开死死攥着泽塔衣摆的手，瘫坐在船板上喘息着，心有余悸地拍打着胸口：“总算安稳下来了……刚才简直不要太刺激。”他说罢，饶有兴致地打量着四周的景致，“不过，这雪山下面的景色倒是不错，虽然还是很冷，但总算不是单调的白色了。”
“的确，最近几天看雪看得眼睛都快干了。”泽塔抬眸望向两岸缓缓倒退的雪景，紧绷的身体稍稍放松，唇角扬起一抹浅淡笑意，“就是不知道，岚爪城寨内部到底是怎样的景象。”
“你们就好好期待着吧！咱的城寨，可是这片地界最美的地方，别的那些镇子根本没法比！”斯塔惬意地倚在船沿，眼底盛满了归家的熟稔与轻快，语气透着十足的自豪。“再往前漂一段，出了这条雪谷，就能踏进咱岚爪城寨的地界了。”
她单手托腮，狼耳轻轻颤动，目光遥遥望向山谷尽头，声音染上了几分真切的怀念：“说起来，咱也好久没回寨子了。这段日子一直守在营地处理修正军的事，寨里全靠咱大哥来打理。”
“那正好趁这次回来，好好和大家打声招呼吧。”泽塔微笑着提议。
“那是自然！咱可是还要把你们两个正式介绍给所有弟兄们认识呢！”斯塔爽朗一笑，抬手拍了拍泽塔的肩膀，转瞬又刻意板起脸，认真地竖起食指叮嘱，“不过说好！进了寨子都听咱的安排，拿出功臣该有的沉稳样子，别像刚才滑冰坡那样哭丧着脸，可不许给咱丢人！”
“咳咳！我刚才那纯属突发状况！”卢恩尴尬轻咳，抬手抵着唇辩解，“放心，我保证稳重，绝对不给大当家丢脸！”
“哼，最好是这样。”斯塔轻哼一声，转头望向前方豁然开朗的雪野丘陵，眼底骤然亮起兴奋的微光。她扶着船沿挺身站起，双手叉腰、一脚踩住船头，唇角扬起肆意的弧度：“看！那片被高墙包着的就是咱的城寨！彻底和极雪山麓说再见吧！这里，是寒涟谷的地盘！”
寒涟谷，这片土地不会出现齐腰深的暴雪，大地仅覆着一层轻薄的碎雪。数条冰川融河贯穿山林与雪原，切割出错落有致的地貌。岚爪城寨便稳稳扼守在山林出入口与河流弯道之间，借山势林木做屏障，依靠河谷活水生存，是霜岚狼兽人部族世代扎根的家园。
整座城寨由深褐实木与青灰山石垒砌而成，厚重的寨墙巍峨耸立，错落的木楼石屋顺着山势层层抬升、排布规整。
木船顺着流水缓缓靠近岸边的青石码头，寨墙的轮廓也变得愈发清晰。墙外的环山道蜿蜒曲折，偶尔能看到往来劳作的寨民、驮运物资的兽队，处处萦绕着鲜活温暖的烟火气。
斯塔率先纵身跃出船只，稳稳落在微湿的青石步道上。她回头望向陆续登船、固定船身的泽塔与卢恩，抬手轻挥，扬声催促：“喂！你们俩动作麻利点！再磨磨蹭蹭，咱可不等你们了！”
“来了来了，大当家稍等！”卢恩背起行囊快步跟上，泽塔确认船绳固定稳妥后，也抬步紧随其后。
三人行走在平整规整的青石小径上，路面上的积雪被尽数清扫至两侧，耳畔萦绕着潺潺流水声，清宁治愈，让人心头安稳。
没走多久，斯塔便领着两人来到了宽阔厚重的寨门前。她停下脚步，单手抵在额前，目光在大门两侧的哨楼与深入城寨深处的走道来回扫视，眉头微微蹙起，茫然地抓了抓头发：“奇怪……平时这总有人看门的，今天怎么一个人都没有，咱还想介绍介绍的。”
“现在是中午，他们说不定都在寨子里吃午饭呢。”卢恩背着背包来到她身边，随口猜测道，“嚯……地方不小啊！看不出来城寨居然打理得这么规整。”
“哼，这可是咱世代居住的地方，不干净点怎么行？”斯塔鄙夷地撇了撇嘴，抬手推开卢恩的肩膀，侧眸看向泽塔，“咱们直接去鼓楼。那里是咱城寨的中心，现在人最多。”
话音落下，斯塔即刻动身向里走去，而泽塔和卢恩只是相互对视了一眼，便也快步跟了上去。
三人一路前行，斯塔心底的困惑愈发浓郁。往日喧闹的寨道此刻空空荡荡，沿途屋舍也十分安静，完全不见半分人影。这份反常的寂静，让她心底悄然攀上了一丝紧张与不安。
直到穿过层层街巷，抵达城寨中心的鼓楼广场，眼前密集攒动的人群，才彻底驱散了她心头的疑虑。
“今天是什么特别的日子吗？怎么聚了这么多人，怪热闹的。”卢恩眯眼眺望远处簇拥的人群，语气满是好奇。
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