印度洋的季风裹着椰枣的甜香，吹在“凤凰舰”的甲板上，像层温热的蜜。吴迪站在舰桥，手里的凤钗映着阿拉伯海的波光，绿宝石里能看见马林迪古碑的影子——那座郑和当年留下的石碑，此刻正在前方的海岸线上投下细长的影子，像根指向天空的指针。
黑小虎趴在了望塔上，手里捧着郑洋整理的《郑和航海日志》，书页上的阿拉伯文被他用铅笔标满了注音。“日志里说，马林迪的素丹曾送给郑和一头长颈鹿，”少年突然指着岸边的棕榈林，“是骆驼队！”
十几峰骆驼踏着沙滩走来，为首的阿拉伯商人披着白色长袍，腰间别着把弯刀，刀柄上镶嵌的绿宝石竟与凤钗的质地一模一样。“我是赛义德，”商人的汉语带着古怪的卷舌音，左耳朵后有颗浅褐色的痣，被风沙磨得几乎看不见，“祖辈说，等戴着凤凰信物的人来，就把这个交给他。”
他从驼峰上的木箱里取出个铜匣，打开一看，是半张羊皮地图，与《坤舆全图》的非洲部分正好拼合，上面用波斯文标注着“黄金国”的位置——传说中盛产黄金的马里帝国。地图的角落画着只凤凰，嘴里衔着颗星星，与凤钗上的图案分毫不差。
“黄金国的国王是郑和的朋友，”赛义德往铜壶里倒着椰枣酒，“当年宝船在此维修，留下了十名水手，他们的后裔至今还在守护黄金国的秘密。”他指着远处的红海入口，“但要去马里，得先穿过曼德海峡，那里有奥斯曼帝国的舰队把守，他们信奉‘只有真主能拥有黄金’。”
“凤凰舰”驶入曼德海峡时，两岸的悬崖像两扇巨门，将海面夹成条狭窄的水道。奥斯曼舰队的铁甲舰果然在海峡中央游弋，炮口对准了过往的商船，甲板上的士兵披着链甲，新月旗在风中猎猎作响。
“他们要登船检查，”阿秀将鹿皮袋里的“不死稻”藏进炮座的夹层，“赛义德说，奥斯曼人最忌讳异教徒的种子，发现了会扔进海里。”少女臂弯的红布早已换成了阿拉伯式的纱巾，却依旧在打斗时露出利落的身手。
奥斯曼军官登上“凤凰舰”时，吴迪注意到他腰间的玉佩——是半只凤凰，与赛义德铜匣里的图案互补。“我是易卜拉欣，”军官突然用汉语低声说，左耳朵后的痣在铜盔的阴影里闪了下，“祖父是郑和的水手，他说凤凰信物持有者来临时，要献上‘星月航道’。”
他递给吴迪一卷皮革地图，上面标注着奥斯曼帝国控制的红海航线，每个港口都画着新月与凤凰并存的标记。“黄金国的黄金不在马里，”易卜拉欣的声音压得更低，“在马达加斯加的琥珀山，那里的金沙能铺满整个山谷，是郑和当年为大明储备的应急金库。”
舰队刚驶出曼德海峡，奥斯曼的巡逻艇就追了上来——原来易卜拉欣的副官是保守派，举报了他们的交易。吴迪让“凤凰舰”加速，同时升起赛义德提供的阿拉伯商船旗帜，炮口却悄悄对准了巡逻艇的弹药舱。
“打他们的桅杆！”秦九指的铡刀此刻变成了指挥旗，刀刃指向巡逻艇的帆绳。“凤凰舰”的主炮轰鸣，炮弹精准地切断了桅杆，巡逻艇顿时失去平衡，在海面上打着转。易卜拉欣趁机指挥自己的铁甲舰挡住追兵，弯刀劈断了旗舰的缆绳：“快去琥珀山，我会拖住他们！”
马达加斯加的琥珀山果然名不虚传，山坡上的金沙在阳光下闪着碎金般的光，山脚下的河流里，淘金人正用木盆筛出沉甸甸的金粒。郑洋捧着《坤舆全图》对照，发现山壁上的凿痕与黄岩岛银矿的如出一辙：“是大明的工匠留下的，你看这凤凰纹，和凤钗上的一模一样。”
山巅的洞穴里藏着更惊人的宝藏——不是黄金，是座巨大的天文台，青铜制的浑天仪上刻着“永乐年制”，旁边的石桌上摆着本《回回历法》，是郑和的随船天文学家编写的，里面的星图比欧洲的早了整整百年。
“这些比黄金珍贵百倍，”吴迪抚摸着浑天仪上的刻度，“老烟枪要是看到，能把烟杆都咬碎。”他突然注意到石桌下的暗格，里面藏着封郑和写给子孙的信，用朱砂写着：“黄金会用尽，知识永不朽，若华夏有难，以此图助之。”
洞穴外突然传来枪声，是欧洲殖民者的巡逻队——他们也听说了黄金国的传说，带着火枪和传教士闯了进来。为首的殖民者举着十字架，却对着金沙露出贪婪的笑：“这些黄金属于日不落帝国！”
赛义德的骆驼队突然从棕榈林里冲出，弯刀劈向殖民者的火枪，阿拉伯商人的呐喊与“凤凰舰”的炮声在山谷里回荡。吴迪让黑小虎带着《回回历法》和星图从后山撤离，自己则和阿秀、木勇用金沙设置陷阱——将金沙堆在陡坡上，点燃硫磺引信，灼热的气流会让金沙像瀑布般倾泻而下。
“轰隆隆——”金沙裹挟着石块冲下山坡，殖民者的队伍被埋在金色的洪流里，惨叫声被沙粒吞没。吴迪站在山巅，看着金沙在阳光下流淌，突然明白郑和为何将知识藏在黄金之后：他早就料到，贪婪会让人忽略真正的宝藏，而懂得珍惜知识的人，才配拥有黄金。
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