穆芙芮觉得日子有些无聊，最近都没有做有关恩人的梦，南山的仇怎么报也没个头绪。元宵节就是郑言恭之前说的一个月的期限了，也不知道他会怎么选择。
“那两个小不点儿怎么这两天也不来找我玩儿了？”穆芙芮双手撑着头，靠在窗边，一边看院子里的风景一边问道。
闻诗停下手里拨算盘的手，回道：“听说表小姐和蕊小姐这几天都往三老爷那儿跑。也是奇了，三老爷那么大个人，居然能和两个小姑娘玩儿到一块儿。还有表少爷，虽不是日日都去，也是隔个一两天就去一次的。”
延年听到这话悄悄看了穆芙芮一眼。果然，提起三老爷主子的脸色就不太好。
“大奶奶，拾茵姐姐来了。”听见延维进来传话，穆芙芮阴沉的脸才缓和下来。
姚相新回荣国公府前，将张拾茵暂时托付给了郑言恭和穆芙芮。他回家以后就被荣国公禁了足，只隔三差五派人送信儿来问问。
因着男女大防，郑言恭只时不时差人去问一嘴有没有什么缺的用的要添置。结果张拾茵居然说，她以后要跟在穆芙芮身边。郑言恭见穆芙芮和张拾茵对此事是你情我愿，也就没再插手。
“你还是少下地走动，要是伤口再不快些养好，看铃兰不把你煮了吃。”穆芙芮见张拾茵伤都没好全又四处走动，忍不住说道。
张拾茵在延维的搀扶下慢慢地走进来，朝穆芙芮福了一礼。闻诗将桌上的账册拢一拢，从延维手里接过人，扶张拾茵到凳子边坐下。
对于张拾茵，穆芙芮只说她是给自己干活儿的掌柜。闻诗没有多问是哪间铺子的掌柜，大奶奶的嫁妆铺子她都知道，猜想可能是那间胭脂铺吧。至于一个掌柜怎么会受伤，闻诗更是提都没提，只是遇到了就照顾一下。
妙可暗中观察了闻诗对此事的态度，也悄悄学着她说话做事。其他人更不会多管，张拾茵在涵碧轩里活动就这么自然而然被接受了。
张拾茵坐下以后没说话，穆芙芮明白她这是有事要跟自己私下说，就将闻诗支走。
看闻诗利落的将桌上一堆她看着就头疼的账册抱走，张拾茵笑着对穆芙芮说到：“东家，你手底下个个都是能干的。”
穆芙芮笑着点头，然后叫铃兰进来。
“主子，您找我？”铃兰人还没进来声音就传来了，看见张拾茵也在，对着她“哼”了一声。
“嗯，今儿下午你出去一趟，带上你师兄，去我那间胭脂铺瞧瞧。闻诗查了账，说是生意也不怎么好。”
穆芙芮说完又对张拾茵说道：“等你伤养好以后那间铺子就交给你打理，之前我俩说的话我都记得，你也别忘了。”
张拾茵眼睛一亮，站起身想要跪下，被穆芙芮阻止了，她改为双手抱拳朝她拱手作揖。
“东家放心，您助我重建平凡阁，我们听您差遣二十年。这事儿说定了就是定了，我张大胡子从不食言。”
“你以后别再称自己为张大胡子了，怪别扭的。还是说你之后还要恢复男儿打扮？”铃兰问道。
张拾茵也有些苦恼，她这次为了躲避追杀恢复了女儿家的打扮，可弟兄们都以为她是为了活命男扮女装，还都颇为佩服。
穆芙芮想起，郑言恭知道自己和张拾茵的约定以后，提醒她那个问题：张大胡子的女儿身还能不能让她之前的那些弟兄们信服？
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郑言恭最近很忙，活了二十年，他从来没像最近这么忙过。
“少主，那位派人传话，说上元节灯会想见您。”陆飞将刚收到的消息报来。
“知道了，老于那边怎么样？之前说今天能回来。”
“于叔好像回来了，刚到。这会儿应该是梳洗去了，等会儿就会来见您。”
郑言恭点头表示自己知道了，陆飞见他若有所思的样子，不敢打扰退出去将门也关上。
不一会儿，于十三敲门，得到允许后开门进屋。
“少主，属下回来了。”
郑言恭从椅子上起身，亲自走上前扶起半跪的于十三，又指了指外间的两把并立的玫瑰椅，示意他一起过去坐下。
“辛苦了，老于。怎么样？”
“幸不辱命。”于十三说着从怀里拿出一叠纸，上面是他用炭笔记录的自己这几天的所见所闻。
“其他地方远一些，我们派去的弟兄还没回来，暂时不知。但从我去探查的保定和真定这两府，还有其他近一些的弟兄们探查回来的情况来看，确如那本册子上所记载。”
“这些地方的确都有册子上记录的书院。属下找书院的学生问过，凡是因家贫上不起学的皆免除一切束修，每月还给三斗米，优秀的学子每月还有五贯到十贯不等的奖励。这些也都和册子上的记录合得上。”
郑言恭点点头，问道：“他们可有说书院对他们有什么要求，或者是提过什么条件？”
于十三摇头，“我特意在保定那间书院多呆了两天，跟一个学生细细打听了。他家中只有一个残了的老父和一个八岁的弟弟，三口人全靠书院给的米和每月五贯的奖励过活。我装作寻亲借住他们家，听那个学生说，书院从没提过什么要求，也没说过以后要是考中做了官，须得要支持哪位大人或皇子。”
“那去年他们书院有没有中了进士的学子？可有查到？”
于十三指了指郑言恭还没开始看的那叠纸说道：“我去的这两处书院，去年的春闱和秋闱皆有人考中，人数虽不多，排名也算不上靠前，可这些人好像大多都很合得来。”
“合得来？”郑言恭挑眉，开始翻看手上的纸张。
“不仅是真定和保定这两家书院的，册子上的书院出来的学生大多都合得来。”于十三说完又讲出了自己的猜测。
“大概是因为都是贫苦出身，又是同一科。特别是春闱取中的进士，不论是留京还是外任的，不论是来自哪个府，或是拜在哪位大人门下，他们之间都有往来。”于十三也拧着眉，这些人像是无形中被一根绳捆在了一起。
郑言恭右手握拳，食指和拇指来回摩挲，“去陕西的人还有几天能回来？”
于十三想了想，答道：“可能也就再晚个两三日。”
这时，陆飞敲门进来禀报：“少主，戚夫子一家和解深的家眷好像打算这两日就要离京，看那样子像是不准备回来了。”
“这么急，不等过完年就要走？”郑言恭想了想说道：“到时候派几个人暗中护着。他虽是受好友临终遗愿所托，可也将我拉进了这乱局中，护他们一路算是全了我和他的师生情谊吧。”
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