耿老爷子出生的年代，正是北洋政府统治时期，那是中国历史上最黑暗的年代。当时官场腐败，尔虞我诈，内斗不断，国家处于频繁的混战状态。北洋政府对内搜刮民脂民膏，消耗国力，导致国家经济凋敝，民不聊生；对外屈膝投降，勾结帝国主义，出卖国家利益，致使国家长期处于分裂状态。
耿老爷子的祖父耿文远曾参与过义和团运动，既支持过清政府，也抗击过洋人。运动失败后，为躲避官府追捕，他带领全家老小从直隶一路南迁，最终在一个仅有十几户人家的土围子里定居。这座土围子当初是为了抵御土匪而建，常被称为张家围子，后来才改名为张庄户。耿老爷子的祖父、父亲，以及二叔、三叔、姑姑都身怀绝技。这也是张家围子愿意收留他们的主要原因。
耿老爷子出生后，喜欢听祖父讲述义和团抗击洋鬼子的故事。在家庭的熏陶下，他从小立志要开创一个太平世界。北伐战争时期，滨河的一批进步青年和革命知识分子积极赶赴武汉，参加北伐战争。随后，滨河成立了第一个党支部，从此滨河地区开始了在党领导下的革命斗争。
在进步思想的影响下，二叔、三叔等一批进步青年积极参加北伐，最终二人都牺牲在北伐战场上。但也有像张景山这样的青年才俊，如今已成为中央部委的领导干部。父亲则在一位以游方郎中身份作掩护的共产党人王复生的引导下，很快接受了共产主义思想，光荣地加入了中国共产党，并在张家围子成立了农民协会，领导农民打倒了地主“钱霸天”，将土地分给了农民，后来父母都被地主还乡团杀害。父母遇害时，耿老爷子还不到十岁。
全面抗战爆发后，二十岁的耿老爷子怀着家仇国恨，毅然加入了中国共产党领导的八路军，随后跟随部队南征北战，为建立新中国立下了赫赫战功。朝鲜战争爆发后，他又随部队入朝作战，直到负伤离开部队，才回到双雄县。在此期间，祖父母去世，他也未能回来。姑姑终身未嫁，侍奉祖父母直至终老。当他回到老家敬老院时，姑姑已经是七十多岁的老人了，没几年就因大病离世。
当年和他一起参军的还有一个发小叫张明海，比他小一岁。在解放战争中，张明海被炮弹炸断了一条腿，未能参加抗美援朝战争。新中国成立后，他便解甲归田。在大队敬老院时，张明海经常去看望耿老爷子。一晃十多年过去了，耿老爷子不知道张明海现在怎么样了，心里很是挂念。他这次回来，就是想见见这位昔日的老战友、老伙计。
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