小小的孩子缩在角落里很久了，他将脸埋进臂弯里，看样子像是睡过去了。
“这孩子哪家的，怎么到处乱跑？”
“不知道，但我看他有点眼熟啊。”
有人上前碰了碰那孩子的胳膊，道：“喂，醒醒，哪家的孩子啊，怎么在这儿睡着，不怕着凉吗？”
谢子婴惊醒了，仰起脸来看那人一眼，又惊慌失措地往后缩了缩，还茫然地环顾着四周。
“哎哎，你们看他像不像谢禅呀，谢文诚的长子谢禅，太学出来的那个神童？”
“听你这么一说，我也觉得像。”
“奇怪，他怎么在这儿呢？”
“哎，小谢公子？你在这儿干嘛？”
谢子婴眨巴了一下眼睛，就那样看着他们。
“你们刚说谁，谢禅？”
“哎，你们没听说么，谢禅虽在太学连任了两年文魁，但这次公试可没进孔铭前三甲。这小子年纪不大，野心倒是挺肥，竟巴巴地跟夫子们理论，非要那个头甲不可，结果被孔铭赶了出来，这不，听说半天没回去了，敢情他居然在这儿？”
“真的假的？传闻不是说谢禅性子温和么？”
那人唾了一口，“温和？见鬼去吧！你们是没看到他今日在孔铭撒泼的样儿，众夫子博士竟没被他气死，他还说什么‘我不稀罕你们孔铭’，呸，小小年纪就跟谢文诚学得一身臭毛病，长大了还得了？别活着祸害人才是！”
“这么说你看到了？快跟大家伙说说，怎么回事啊？”
“哎呀，就这么回事，今早……”
数十个人将他团团围住，将他头顶那唯一的光亮遮蔽了，他没有感到生气，就面无表情地看他们的嘴一张一合。
越来越多的人在他耳畔说话，他们的五官愈发模糊，唯剩下一张嘴仍在张合，像极了张着血盆大口的怪物。
谢子婴吓得跌坐到了地上，又怔愣地盯着他们，生怕他们会突然扑上前将他撕个粉碎。
谢子婴后来惊回了神，也是因为有人往他身上吐了口唾沫，他先是本能地茫然了一会，又后知后觉地爬起来，下意识地哭喊着道：“关你们什么事？滚开！你们滚开！”
他拼了命想要出去，众人却将他团团围住，始终不肯让路给他，有人还趁乱推了他一把。
他一屁股坐到地上，掌心也蹭了块皮，血和泥混在手心，生疼得不行，众人的骂声却只增不减。
他满腹的委屈翻涌上心，化作眼泪在眼眶里打转，他拼命咬着牙没让自己吭出声，心里却想：你们为何不去死呢？
随着周围的骂声愈发怨毒，刻骨的恨意逐渐爬上了心，他的手已不自觉地紧握成了拳。
“禅儿？！”
温柔的轻唤毫无预兆闯入了他的内心，他心念一动，又一个颤栗，陡然间回过神了，慌乱中找寻着声源。
青年拨开人群看到这一幕，也被吓得不轻。
“见过奉常大人。”
众人心生敬畏，没人敢拦着青年，他便三两步走上前，小心将小孩子抱了起来，还焦急地问道：“手怎么了，疼吗？”
谢子婴却不吭声，只将头埋进他怀里，还用脏兮兮的手抱紧他的腰。
任清冉像是明白了什么，便轻轻拍打着他的后背，温声安慰道：“没事了，没事了。”
估摸着是没热闹可看了，周围人骂骂咧咧几句后，一齐跟任清冉见了个礼，哄闹着散开了。
任清冉扫一眼那些人，轻声道：“没事了，有我在。”
谁知道却因为他这句话，谢子婴再没法忍住情绪，竟声嘶力竭地哭了出来。
任清冉由着他哭了好一会儿，才温声安慰道：“好禅儿，孔铭是我做主，我不会让他们欺负你的。”
听了这句，小崽子“嗯嗯”两声，便不再吭声了。
任清冉轻声询问道：“跟我回去好不好？”
谢子婴不说话，却别扭地不肯松开手，任清冉也没动，任他抱着。
良久后，谢子婴总算轻哼了一声，“我没想要头甲。”
他的嗓音哭哑了，任清冉没听清，便问道：“什么？”
谢子婴哽咽了一声，重复道：“我没说一定要头甲，只是觉得不公平，他们凭什么那样对我？将我划在文魁位置上的人是他们，之后反悔的也是他们，一个个的因此争论，为何还要说给我听到？把我扔出孔铭不就一了百了，凭什么我就得平白受辱？清冉叔叔，我就是……”
小崽子可能还是想不开，松开任清冉，兀自跳了下去，还一声不吭地走在前面。
任清冉上前握住他的手，看他再没挣扎，二人便一起朝着孔铭的方向走去。
走出一段路后，谢子婴又开口道：“对不起。”
任清冉温声问道：“对不起什么？”
谢子婴抿了下唇，下定决心似的道：“我不想您为难，他们不愿看到我在前三甲，我给别人垫底还不行么？我日后定会乖乖的，绝不让那些怪物有机会说您坏话。”
任清冉脚步顿了一下，蹙眉问道：“什么怪物？”
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