正说着，道婆急忙进来说：“快散了吧，府里赖大爷来了。”众女尼忙乱收拾，让贾芹躲开。贾芹多喝了几杯，说：“我是送月钱来的，怕什么！”话还没说完，赖大就进来了。赖大见此情形，心里大怒，但因贾政吩咐不许声张，只能强装笑脸说：“芹大爷也在这儿啊。”贾芹连忙起身问：“赖大爷，你来干什么？”赖大说：“大爷在这儿正好，快叫沙弥道士收拾上车进城，宫里传呢。”贾芹等人不知缘由，还想问。赖大说：“天不早了，赶紧进城。”众女孩子只好上车，赖大骑着大走骡押着车往城里赶，这事儿先按下不表。
再说贾政知道此事后，气得班都上不了了，独自在内书房叹气。贾琏也不敢离开。这时门上人进来说：“衙门里今晚该张老爷值班，可张老爷病了，有通知来请老爷代班。”贾政正等着赖大回来处置贾芹，此时又要代班，心里烦闷，一言不发。贾琏上前说：“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就算赶回来也得二更天了。今天又是老爷的帮班，老爷只管去，赖大来了，让他押着人，别声张，等明儿老爷回来再发落。要是芹儿来了，也别说明情况，看他明儿见了老爷怎么说。”贾政觉得有理，就去上班了。
贾琏抽空回自己房里，一边走一边埋怨凤姐出的主意，本想埋怨，可她病着，只能忍着，慢慢走着。府里下人传得很快，先是平儿知道了，赶忙告诉凤姐。凤姐因为那晚身体不适，一直没精神，正惦记着铁槛寺的事呢。听说外头贴了匿名揭帖，吓了一跳，忙问贴的是什么。平儿随口一答，没留神说错了：“没要紧，是馒头庵的事。”凤姐本就心虚，一听馒头庵，吓得愣住了，一句话都说不出，急火攻心，眼前一黑，咳嗽起来，哇的一声吐了一口血。平儿慌了，忙说：“水月庵里不过是女沙弥女道士的事，奶奶别着急。”凤姐听说是水月庵，才缓过神来，说道：“呸，糊涂东西，到底是水月庵还是馒头庵？”平儿笑道：“我刚听错了，以为是馒头庵，后来才知道是水月庵，刚才说顺嘴了。”凤姐说：“我就知道是水月庵，那馒头庵跟我有啥相干。原是这水月庵我让芹儿管的，估计是克扣了月钱。”平儿说：“我听着不像月钱的事，还有些脏话呢。”凤姐说：“我不管那些。你二爷去哪儿了？”平儿说：“听说老爷生气，他不敢走开。我听说事情不好，吩咐大家别吵嚷，也不知道太太们知道了没。只听说老爷叫赖大把那些女孩子带走了。我先叫个人去打听打听。奶奶现在病着，依我看，先别管这闲事了。”正说着，贾琏进来了。凤姐想问，见贾琏一脸怒气，就装作不知。贾琏饭还没吃完，旺儿进来说：“外头请爷呢，赖大回来了。”贾琏问：“芹儿来了没有？”旺儿说：“也来了。”贾琏说：“你去告诉赖大，说老爷上班去了。把那些女孩子先收在园里，明天等老爷回来送进宫去。叫芹儿在内书房等我。”旺儿走了。
贾芹走进书房，见那些下人指指点点，不知道怎么回事。看这情形，不像宫里要人。想问又没人肯说。正在疑惑，贾琏出来了。贾芹忙请安，垂手站着说：“不知道娘娘宫里为啥突然传那些孩子们，侄儿好赶。幸好今儿送月钱还没走，就跟赖大来了。二叔肯定知道原因吧。”贾琏说：“我知道啥！你才清楚呢。”贾芹摸不着头脑，也不敢再问。贾琏说：“你干的好事，把老爷气得不轻。”贾芹说：“侄儿没干啥呀。庵里月钱每月都给，孩子们的经忏也没忘。”贾琏见他还不明白，又想到平时常在一起玩，就叹口气说：“该打嘴的，你自己看看吧！”从靴掖里拿出揭帖扔给他。贾芹捡起一看，吓得面如土色，说：“这是谁干的！我没得罪人啊，为啥这么坑我！我每月就送趟钱，没这些事。要是老爷回来打我问我，侄儿就死定了。我母亲知道了，更得打死我。”说着，见没人在旁，就跪下去说：“好叔叔，救救我吧！”一边说一边磕头，眼泪直流。贾琏心想：“老爷最讨厌这种事，要是问出确有其事，这气可不小。闹出去名声也不好，还长了贴帖人的志气。以后咱们家事儿多着呢。不如趁老爷上班，和赖大商量商量，要是能混过去就没事了，现在也没证据。”想好主意后说：“你别瞒我，你那些鬼鬼祟祟的事，别以为我不知道。要想没事，等老爷问你的时候，你一口咬定没有才好。没脸的，起来吧！”说完，便叫人去唤赖大。
不多时，赖大来到。贾琏与他商量对策。赖大皱着眉头说：“这芹大爷闹得也太不像话了。奴才到庵里的时候，他们正喝得欢呢。帖儿上的事儿肯定有。”贾琏对贾芹说：“芹儿你听，赖大还能冤枉你不成？”贾芹此时脸涨得通红，一声不敢吭。贾琏拉着赖大，央求道：“您就帮着遮遮吧，就说芹哥儿是在家里找的人。您带他走，就说没见到我。明儿您求求老爷，也别问那些女孩子了，干脆找个媒人来，把她们领走卖了了事。要是娘娘以后还要，咱们再买就是了。”赖大寻思，闹大了也没好处，还坏了名声，就点头答应了。贾琏对贾芹说：“跟赖大爷去吧，听他的话。”贾芹又磕了个头，跟着赖大出去。到了没人的地方，贾芹又给赖大磕头。赖大无奈地说：“我的小爷，你这事儿闹得太大了。你好好想想，是不是得罪了什么人，才弄出这么个乱子。”贾芹苦思冥想，忽然想起一个人来。究竟贾芹想起了谁，且听下回分解。
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