有一天，宝蟾笑嘻嘻地对金桂说：“奶奶，看见二爷了吗？”金桂说：“没看见。”宝蟾笑着说：“我说二爷那假正经靠不住。前天咱们送酒去，他说不会喝；刚才我看见他从太太屋里出来，脸上红扑扑的，一身酒气。奶奶不信，就在咱们院门口等着，等他过来，您叫住他问问，看他怎么说。”金桂一听，火“噌”地就上来了，说：“他哪会那么快出来。他都没情义，问他干啥！”宝蟾说：“奶奶您这就傻了。他好说话，咱们也好说；他不好说话，咱们再想别的招儿。”金桂觉得有道理，就让宝蟾盯着，看他出来了就告诉自己。宝蟾答应着出去了。金桂就去打开镜子，又照了照，抹了抹嘴唇，拿了条花手绢，刚要出去，又好像忘了什么，心里七上八下的。就听见宝蟾在外面说：“二爷今天高兴啊，在哪喝了酒回来？”金桂一听，知道是叫自己出去，赶紧掀帘子出来。就见薛蝌和宝蟾说：“今天是张大爷的好日子，被他们硬灌了半杯酒，到现在脸还发烧呢。”话还没说完，金桂就接话道：“自然是外人的酒比自家的酒有意思。”薛蝌被她这么一呛，脸更红了，赶忙走过来赔笑说：“嫂子这说的是什么话。”宝蟾看他们俩说话，就躲屋里去了。
金桂本来想假装生薛蝌的气，说他两句，可一看到他两颊泛红，眼睛水汪汪的，带着一种老实可怜的样子，自己那股子骄横劲儿一下子就没了，笑着说：“这么说，你这酒是被逼着才喝的呀。”薛蝌说：“我哪会喝酒。”金桂说：“不喝也好，总比你哥哥喝出事来强，不然娶了媳妇像我这样守活寡，多孤单。”说着，眼睛都眯起来了，两腮也红扑扑的。薛蝌听这话越来越不对劲，就想走。金桂也看出来了，哪能让他走，急忙走过去一把拉住。薛蝌急了，说：“嫂子，您自重些。”说着，浑身直发抖。金桂却厚着脸皮说：“你进来，我跟你说句要紧的话。”正闹着，突然听到背后有人喊：“奶奶，香菱来了。”金桂吓了一跳，回头一看，是宝蟾掀着帘子看他们俩呢，一抬头看见香菱从那边过来，赶紧告诉金桂。金桂这一惊可不小，手一松，薛蝌趁机挣脱跑了。香菱正走着，本来没注意，听到宝蟾一喊，才看到金桂拉着薛蝌往屋里拽。香菱吓得心怦怦直跳，连忙转身回去了。金桂这边呢，又气又吓，傻愣愣地看着薛蝌跑了，半天没回过神来，恨了一声，扫兴地回房了，从此把香菱恨得牙痒痒。香菱本来是要去宝琴那儿，刚出腰门，看到这场景，吓得回去了。
这天，宝钗在贾母屋里，听到王夫人跟老太太说要聘探春的事。贾母说：“既是同乡，倒也不错。只是听说那孩子来过咱们家，怎么你老爷没提过？”王夫人说：“我们也不知道。”贾母说：“好是好，就是路太远。虽说老爷在那儿，万一以后老爷调任，咱们孩子不就孤单了吗？”王夫人说：“两家都是当官的，也说不准。说不定那边还会调进来；就算不调进来，总有落叶归根的时候。况且老爷在那儿当官，上司都开口了，怎么好拒绝呢？想来老爷主意已定，只是不好做主，才派人来跟老太太说。”贾母说：“你们愿意就好。只是三丫头这一去，不知道两三年能不能回来。要是再晚些，恐怕我都见不到她了。”说着，眼泪就下来了。王夫人说：“孩子大了，总得嫁人。就算是本乡本土的，要是当官的，也不能保证总在一块儿。只要孩子有福气就好。就说迎姑娘，嫁得近，可老是被女婿欺负，连饭都不给吃。我们送东西去，她都拿不到。最近听说更糟了，都不让她回来。两口子一吵架，就说咱们花了他家的钱。可怜这孩子，一点好日子都没有。前儿我惦记她，派人去看，迎丫头躲在耳房里不敢出来。老婆子们硬要进去，看到咱们姑娘大冷天还穿着几件旧衣服。她哭着跟婆子们说：‘回去别告诉她们我这么苦，这都是命，也别送衣服东西来，不但拿不到，还得挨顿打，说是我要的。’老太太您想想，这是近在眼前的事，要是不好，更让人难受。亏得大太太也不管，大老爷也不出头！现在迎姑娘比咱们家三等丫头都不如。我想探丫头虽然不是我亲生的，老爷既然见过女婿，肯定是好才答应的。就请老太太示下，挑个好日子，多派些人送到老爷任上。老爷做事向来不将就。”贾母说：“有她老子做主，你就办好，挑个合适的日子送去，也算是了了一件事。”王夫人答应着“是”。宝钗在旁边听得清清楚楚，也不敢吭声，心里直叫苦：“我们家姑娘里就算她最出众，现在又要远嫁，眼看着家里人越来越少了。”看到王夫人起身告辞，她也跟着送出来，回到自己屋里，也不跟宝玉说话。看到袭人一个人在做针线活，就把听到的事说了。袭人听了也不好受。
再说赵姨娘听说探春的事，心里可高兴了，暗想：“我这个丫头在家老是瞧不起我，我好歹是她娘，还不如她的丫头。还老是向着别人，挡着路，连环儿都出不了头。现在老爷把她接走，我可清净了。还指望她孝敬我，没门儿。只盼她像迎丫头那样，我就称心了。”一边想着，一边跑到探春那儿去道喜：“姑娘，你这是要高飞了，到了姑爷家肯定比家里好。想来你也乐意。我养你一场，也没沾到你的光。就算我有七分不好，也还有三分好，可别一去就把我忘得一干二净。”探春听她这话莫名其妙，只低着头做针线活，一句话也不说。赵姨娘见她不理，气呼呼地走了。
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