回想之下，那位道人相貌平平，与街头巷尾的小贩并无二致，略施易容，便能化身百态，遁形于人群之中……
思及此，方奕迅速抽出藏于枕下之古铜镜，复又审视地上那份神秘的藏宝图，心中暗自琢磨那位高深莫测的道士究竟是何用意？其人又是何方神圣？
方奕略微沉吟，旋即再度将古铜镜妥善收起，吩咐一旁的小柔清理散落一地的杂物。
“侯爷，遵照您的指示，藏宝图已妥善修复，鼠药也妥善存放了。真猜不透您究竟意欲何为？”小柔一脸困惑地问道。
“你无须挂怀，今日吾等尚有许多要事待办。”方奕一边整理着衣襟，一边说道。
首要之务，乃是核对账目并清算非法所得，以便尽快将财物归还百姓。拖延时日，非但无法赢得民心，反将激起民愤。
稍后，方奕会命人在县城及其周边六村张贴告示，并动用所有差役协助卢家二姐妹完成此事。毕竟，在方奕心中，既值得完全信赖又精通算术、擅长理账者，唯有柳氏姐妹二人。
尽管古代女子不宜抛头露面，但得益于自幼随父亲卢员外四处奔波的经历，柳氏姐妹在当地早已是众人熟悉的面孔，其通达练达之性情颇得人喜爱。加之她们身为卢员外之女，百姓多受卢家恩泽，行事自然顺畅无阻。
事毕，方奕便着手挑选县令、县丞、主簿、班头及老吏等关键职位的人选。幸亏卢员外临行前留下了一份推荐名单，方奕可根据此先安排人选暂时代理职务。
然而，卢员外所荐之人多为年迈老者，虽在九原享有声望，人脉颇丰，但思想过于保守。方奕深知，未来还需精选更为合适的接班人。
正如同张文远所言，亲力亲为并非上策，应将琐碎杂务委以信任之人，如此方能使自己有暇处理更为紧要之事。
接下来几日，方奕需遍访各地，考察昔日九原府下辖四镇、十三村以及那废弃的港口。
“小柔，收拾停当，我们即刻启程！除访问各村，还需勘察周边资源——矿脉、林场乃至海滨。唯有踏遍九原每一片土地，方能规划发展之蓝图。”
“但首要前提是人口充足，即侯爷所言之劳动力与生产力，对吗？”小柔得意一笑，补充道。
“小柔，你能记住这些，很不错，确有长进。将来若本侯爷封为郡王或亲王，你便是王府里首屈一指的大总管了。”方奕笑道。
“切，我才不愿当什么管家呢。”小柔嘟嘴哼了一声，心中却喜滋滋的。
小柔原以为自己注定要守着一位愚钝的公子哀叹终生，再后来便要照顾侯爷至生命终章。
然自方奕展现出超凡智慧，宛若脱胎换骨后，她的人生轨迹也随之改写……
小柔对眼下的生活极为满意，即便时常身处险境，即便面临重重困难，只要能伴在方奕左右，一切苦楚皆化为甘甜。
见小柔正摆弄自己的发辫，方奕轻轻弹了弹她的额头：“整天糊里糊涂的，又在幻想什么好事呢？”
“侯爷总这样敲打我，我哪还能变得更聪明？”小柔捂着头，佯装生气。
“不敲打你也不见得能更聪明，好了，东西收好，我们去县衙！”方奕卷起九原地图，边说边起身。
小柔揉着肚子，可怜巴巴地道：“我们不吃早饭了吗？我已经饿得前胸贴后背了。”
“就知道吃！”
“人家正值发育期嘛。”小柔委屈地说。
方奕回头，目光温柔：“那你就多吃点木瓜吧。”
“那便多食猪蹄，亦能健脑。”方奕含笑言之。
早餐过后，方奕前往县衙，将各项事务妥帖安排给卢氏姐妹及衙门中的差役。又遣派数人，手持委任书，交付于卢员外所荐之人，命其明日即赴县衙履新。
诸事既定，方奕携小柔跨马而行，手持精心描摹的九原府地图，志在探访昔日九原府下的四座小镇遗迹。
未料途中，方奕忽觉身边的小柔身影无踪，片刻之后，方见她缓缓策马赶上。
“怎如此缓慢？我还以为你迷失了方向。”方奕笑道。
“非我迟缓，实乃侯爷座下千里马过于神速，未曾待我同行。”小柔嘟嘴抱怨。
方奕自豪一笑，“自是如此，此马乃陆东荀遁逃时所骑，昔年即便诸葛静琪的坐骑‘雪影’亦未能追及。”
“侯爷真是得了大造化。既然诸葛静琪小姐的马名为‘雪影’，那侯爷的爱驹又唤何名？”小柔笑问。
“未曾赐名，不如就叫‘赤影’如何？”方奕边说边扬鞭催马，那枣红色的“赤影”一声长啸，如离弦之箭飞驰而出。
“侯爷作弊！待我一同！”小柔被远远甩在后面，高声呼唤。
日正当中，方奕已至九原县西陲的小城，今日之安坪村，属九原六村之一，安宁祥和之地。
城门之下，方奕察觉此城虽不及九原县之辽阔，却保存完好。街巷外观齐整有序，然屋舍十室九空，居民稀疏，较昔日繁华，人口剧减。幸而街道洁净，行人络绎不绝，生机更胜九原县。
“此小城即安坪村，六村之中最为安宁。因地处西端，避开了北方蛮族、东方倭寇与南山贼侵扰，‘泰安’之名，恰如其实。”方奕解说道。
“难怪不似他处那般荒凉。”小柔点头赞同。
“环顾四周，林海环绕，村中林间，野生菜蔬、蘑菇繁茂，村民无需耕作，采野狩猎足以果腹。此真乃九原之福地也，进村一探究竟如何？”方奕提议。
二人牵马步入安坪村，百姓见侯爵亲临，纷纷行礼致敬，更有跪拜者。
“诸位请起，无需多礼，日后相见，拱手即可。”
方奕忙搀扶众人，询之道：“安坪村村长何在？”
“老朽便是安坪村的里正，姓孙……”人群中，一位麻衣老者缓缓前行，应声答道。
“孙里正，吾欲巡游四顾，还望引导。”方奕欲以老村长为向导，探访村情。
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