DR1492 阿弗纳斯
“露露，你确定这里是涌血城砦？”
“实际上，我只是在循着记忆中的足迹前进，露露可以肯定自己曾经来过这里，但不知道会不会这就是涌血城砦的具体位置。”
阿弗纳斯的赤色荒原上隆起了一座山丘，在圣飞象露露的带领下，冥河俯冲者号正试图向山丘的丘顶进发。但他们很快意识到自己走错了方向，因为就在这成群丘陵之后是一座更高的山峰。
只有一条通往陡峭山峰顶端的小路，这并不足以让他们的大战车通行，至少这意味着他们得亲自下来步行一段路了。
“见鬼，这些东西是什么？是树吗？”
就在跳下地狱战车的那一刻，冒险者们才意识到自己来到了一处多么荒唐的地方。一株株由熟铁打造的金属树干从地面钻出，排列在小路两旁一直向山顶延伸，而这些锋利的枝杈上，都各串着一具戴甲的类人生物躯体。
无数蚊蝠与黄泉蜂在山丘周围飞舞，这些可憎的飞虫不断俯冲下来，用尖锐的口器撕扯开可怜的受刑者们的皮肉，吸食他们的血沫与骨髓。无数痛苦的呻吟声从他们的头盔中传来，随着这些血肉大餐每一次的挣扎扭动，蚊蝠的肚子都会因吸血鼓得更加肿胀。
“托姆在上，这些人是地狱骑手？他们还活着！”
克拉瑞恩意识到了这些受尽折磨的骑士们的身份，旧式的埃尔托伽德徽章印在盾牌与旗帜上，散落在铁树之下，浸泡在它的持有者的鲜血之中。年轻的圣武者少女挥舞利刃，驱赶着大块朵颐的吸血虫，她想要知道到底是什么导致了这场可怕的极刑。
满山都是串成排的骑士！他们如同晾晒的肉干一般被挂在密密麻麻的铁树丛中，却不知为何没有死去，只是承受着长久无尽的痛苦。这才是真正的地狱之景，但恐怕连杀戮神巴尔最残忍的疯狂追随者，看到眼前的暴虐景象都会咂舌。
冒险者们脸色铁青地注视着面前的景象，其中几人甚至开始干呕起来，哪怕是手刃过无数恶徒魔物的他们，在看到这一幕都顿生反感。一个问题在他们所有人的心头共同悬起，
“发生了什么？”
“很可惜，这些地狱骑手恐怕早已经死去了，在这上面挂着的是他们残破的灵魂。有某种强大力量或者诅咒在他们死亡的那一刻阻断了他们的灵魂前往天国的路，并把他们拖入地狱，钉在这些铁刑架上永受折磨。”
沃尔金靠近了一棵树仔细观察上面的可怜鬼，那个面容模糊的不死者挣扎着向牧师伸出手，他的喉咙早已被啃烂发不出声来。这只是不死的亡魂在迷茫之中本能地向圣职者求助，他渴望被解放，渴望灵魂能摆脱这个鬼地方，重新进入生命轮回之中。
然而，牧师并没有拯救他，或者说没有办法将他拯救。沃尔金试图使用和平女神赐予他的神圣能力，将亡魂们超度，结束他们长年以来的痛苦。只是，铁树的枝杈用死亡的寒光抵挡了沃尔金的神术，甚至瞬间向牧师伸长，想要刺伤对亡魂施舍怜悯之人。
“我猜我们得一直向上爬，或许我们想知道的答案就在山顶上。”
“＊炼狱语粗口＊，你意思是说我们还得在这个鬼地方继续待着？”
阿娜抱怨似的皱起眉头，她真的不想踏上这座铁树与血海之山哪怕一秒。但她的主意很快就改变了，因为她立刻意识到，地狱骑手之中也有不少提夫林同胞，他们的灵魂同样在此处受苦。
“好吧，或许你说的对，我们还是找个办法解放这些灵魂比较好。”
这位提夫林女战士抚摸着树下的一块金属牌，它的上面扭曲地刻着“懦夫之路”几个大字。
——
“这绝对是最大一棵铁刑树！”
在懦夫之路上一路听着亡魂的惨叫声，冒险者们终于来到了接近山顶的地方。阿莱斯特的目光立刻被一株参天铁树所吸引，便拔腿奔过去看看这家伙与其它的刑架有何不同。
“?～瞧瞧我找到了什么？一只金精灵？不不不，看上去是一只吸血鬼vampire！”
吟游诗人长吹一个口哨，看来他中了头奖。在这棵最大的铁树最粗的枝杈上，一个身材修长的太阳精灵战士被贯穿了胸口钉在那里。可惜，他的尖牙与血色瞳孔出卖了他的身份，这是一只从精灵变成的吸血鬼。
在吸血鬼的脚下，金属牌插入土中，标明了他的名字，“詹德·日星 虚伪的叛徒”。
“露露，也许你认识这家伙？看上去他也是地狱骑手的一员，但我怎么不知道你们会愿意把一只吸血鬼带在身边一起去地狱征战？”
上一次听说现身在地狱骑手军团或者整个埃尔托伽德国境的吸血鬼，是50年前的埃城至高骑手。那位大野心家把自己的真实身份隐藏的很好，差点直接带着他的血裔与食尸鬼大军吞掉了整个埃尔托伽德圣国。
如果不是塔维斯·克雷格带着扎瑞尔的诡计之太阳，或者被埃城人民称为“伴阳”的阴谋产物出现，并把那帮不死生物晒成了灰，恐怕现在早就没有名叫埃尔托伽德的国家了，只会留下一具不死者之城。
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