胡氏想问什么事，却是看到丈夫轻轻摇头，便不再多问。
沈先竺也跟着一起出来院门，走没几步看见提着风灯的中年车夫在大车边：“沈老爷。”
他们再走近一看，车夫脚边还蹲着个小女孩儿。
她看见沈灵竹蹭的站起，小小童音满是天真的祈盼，“好心的姐姐，你买了我吧！”
“？”沈灵竹微怔一息，发现她额头抹着草木灰，边缘是血迹。
立刻伸手拉住她：“走，我给你的伤口包一下，你几岁？”
“五岁，姐姐愿意买我了？我可能干的，打草，烧火，洗衣服。”小女孩开心的笑，跟她走一步，但见她摇头又不走。
沈灵竹扭身要抱她走，但小女孩用力挣扎下一时还真抱不住。
沈先竺要伸手抱，却被父亲拦着，“没用，我方才要抱她好险被咬到脸。”
他话音未落，就见小竹子一巴掌拍在孩子屁股上，还说：“不听话的孩子不买，你得洗洗脸让我看看长的好看不好看。”
“好看了就买么？”
“对。”
“好，我听话。”
小女孩乖乖让沈灵竹抱了，但沈淮让她走慢些，得问问里长能抱去家里不能。
趁此空档，兄妹俩从车夫口中问到，他接大夫的路上车辗到沟里差点坏了，勉强回来后又卡在这边不动。
等他将骡车交给另一个车夫，提着灯来修车之时，看见这小女孩沿着墙根儿走，当时她无声无息还把车夫吓的一激灵。
沈先竺想接过她，她扭动着身体不愿意。
沈灵竹对他摇摇头，并拍拍孩子的背安抚，哪知小女孩儿嘶嘶忍疼。
她不顾户外，刷的掀开她后衣角，灯光下道道被抽打的红痕清晰入目，有的还在渗血。
怪不得孩子不让人抱。
“这，对孩子下手如此重？”车夫也有孩子，但生气打孩子不是这个打法。
“我得问问里长，是谁，这伤不治有可能浓肿溃烂，会死人的。”沈先竺气愤的跑向院门，刚好和出来的人撞上。
里长跑来时，沈灵竹正在问孩子叫什么，家里都有什么人。
他叹了口气：“抱家里请大夫上药吧。”
“里长，这家人怎么回事？”沈先竺沉声问时，沈灵竹几乎打着跑将孩子抱回，院里要走的人里有眼利认出来的。
于是七嘴八舌道：
“陈禄媳妇又打大丫？”
“不是个东西。”
“问题出在陈禄身上，有了后娘就有后爹。”
“把这孩卖了几次，都因为要价高没卖出，听说那后媳妇打算偷偷把人卖到那种腌臜地方。”
“黑了心肝的，陈家有二十亩地，五亩是大丫娘生前的嫁妆，老天爷咋不劈道雷砸死她。”
议论远去，胡氏扶着妙竹的手：“去屋里看看。”
结果两人进来看见去了上衫的女孩儿身后布满伤，好险没有骂人。
沈妙竹和沈灵竹快速给清洗一遍，大夫看过开出药，道：“到天明不发热最好，如果烧起来，尽快来找我。”
“大夫，您留下可好？隔壁还有个病人。”沈灵竹出声。
大夫尴尬的笑笑。
胡氏知道原因：“这孩子夜诊看护的钱自由我们出，就是委屈您和外子暂歇一屋。”
说着，就将钱袋交给大侄女，师姐在大夫包药时送上诊药费。
而小女孩大丫，不知何时趴在床上睡着……
尽管折腾大半夜都很累，但沈淮还是在两个侄女喂完孩子药后，说起怎么处置。
“听里长家孙子说，大丫是因为没把领到的糖给弟弟二娃吃，回家就挨了打。
这孩子……”他大概将了解到的情况讲过。
胡氏道：“我们身上也就剩下十两银子，陈家要价太贵。
但是不买走她，将来只怕她落不到好。”
“人贩子卖人犯法，父母卖人就不犯法吗？”沈灵竹就问一句。
沈妙竹道：“也犯法，包括买人者。”
胡氏:“……”
“本朝不许以人为奴，禁止庶民之家存养奴婢。
在国初时只有官员，可按品级养佣婢，但除了战俘外，都得签雇佣契书给工钱。
现今时过境迁，民间豪富之家养奴婢已成常事，不少父母卖儿卖女进去还觉得是享福。
基本上也没人追究。”沈先竺就很不明白，亲生的骨肉怎么舍得送去给人做牛马。
沈灵竹问：“能收养吗？”
一家人都看向沈淮，他沉吟片刻道：“我们不能买，哪怕收养文书也不可写。”
沈灵竹沉不住喊了声大伯，又被师姐踩脚，她忍着疼等待下文。
沈淮接着道：“有人正等着抓我的小辫子，此时蓄养奴婢害人害己。
但是，可以把她送去七星观，虽是出家将来也可还俗。”
沈灵竹抚掌:“这个主意好。”
胡氏：“她的家人？”
“请里长找大丫外家人来。”沈淮自有应对。
即已议定，次日肯定无法早点赶路，沈灵竹就放心的睡下。
然后第二天她是被外边的喧闹声吵醒的，睁眼一看，身边除了熟睡的大丫别无他人。
她坐起身仔细听，是里长妻子在骂人。
沈灵竹起初还以为她在打骂幺妹，但收拾好开门后，听到她在大门外骂别人。
不高的院墙可以看清很多村民围观，她想走去瞅瞅时，师姐在厨房给她招手。
沈灵竹跑来一看，嚯，大伯母、幺妹母女，还有稳婆都在。
大家支着耳朵听里长妻子骂大丫后娘。
她问：“找上门来了？”
沈妙竹点头，并打好水让她洗脸吃饭。
听着里长妻子抑扬顿挫又大快人心的叫骂，沈灵竹特别想去现场围观。
但胡氏一瞪，她就老实坐下吃饭，刚吃半碗，又听见外边一阵热闹，还有“打起来”的叫喊。
幺妹娘担心婆婆吃亏，推开女儿就夺门而出，沈灵竹也忍不住，抓起师姐的手就跑到院墙后看。
只见里长妻子抄着扫把拍一胖女人：“滚，别来我家门口寻事，我小孙子受到惊吓，下半辈你别想安生。”
“唉呀，里长太太打杀人了。”胖女人瞄见沈灵竹两个，闪避着扫把扑将而来。
里长妻子的大扫把及时收住，才没拍上她俩的头。
沈灵竹和师姐眼见胖女人在墙外扑跪下来，嘴里还喊着把大丫还她。
俩人默契的猫腰往厨房跑，进门收到大伯母的冷笑：“可有看到热闹？”
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