刘义隆继位后最初隐忍不发。
一面仍用亲信分割徐羡之、傅亮的权势，接着又成功笼络到了王仲德、刘粹、张邵、赵伦之等开国元勋的支持，再策反参与废立的另外两位元勋王弘和檀道济 。
同时让心腹不断制造和散播针对徐傅谢三人弑君行为的舆论攻势，逐步孤立徐羡之、傅亮、谢晦三人。
最终到了公元426年。
刘义隆见时机成熟，先后诛杀徐羡之和傅亮，又亲自督战檀道济等将领率军西进，将手握军队的谢晦擒杀，一举将军政大权收归己有。
后续刘义隆实行刘裕的治国方略。
在父皇刘裕土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓继续休养生息，社会生产、经济文化日趋繁荣。
在刘义隆前期执政的20多年间，社会经济发展迅速，出现了“元嘉之治”的繁荣景象。
人口也达到了约两千万。
但是元嘉之治的繁荣程度究竟如何，却被后世的史学家们质疑。
因为刘义隆发起的三次元嘉北伐均以失败告终。
这些北伐不仅没有收复失地，反而使刘宋国力大损，江北繁荣富庶的南兖、徐、兖、豫、青、冀六州遭到极大破坏，大量人口、财富被消耗，严重影响了刘宋的经济和社会发展。
并且东晋以来，南方地区长期处于动荡之中，经济发展受到严重阻碍。
虽然宋武帝刘裕和宋文帝刘义隆采取了一系列措施促进经济发展，但毕竟时间较短，基础并不牢固。
这一派太平景象，难免带有封建史家过于修饰渲染的色彩。
不管怎么说，元嘉年间确实为南朝较为安稳的时期，但要称盛世还有不小争议。
直到刘义隆执政后期，屡次北伐失败，致使经济民生受挫严重，加之冤杀檀道济、政治昏庸、皇室内斗等等事件。
最终打破了元嘉之治的繁荣景象。
刘义隆本人也因权力斗争死于自己儿子的手中。】
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