黄昏并未带来比赛的终结，反而像是切换了另一种模式。
白日的狂热褪去，沉淀为一种更为持久、近乎执拗的坚韧。
盆地边缘，无数的火把被点燃，插在早已划定的家族区域边界上，形成一条条跃动的、蜿蜒的光之界线。
将广袤的草场分割成无数块，远远望去，宛如星辰坠落大地，又像是为这场漫长的劳作举行着某种神圣的灯火仪式
“换人！歇口气！喝点肉汤！”妇孺们的声音在夜色中显得格外清晰
白天下场的许多壮劳力已经退到火把圈外，几乎瘫倒在地，由家人喂着热汤，揉捏着酸胀到几乎失去知觉的臂膀。
很快，另一批人接替了他们的位置。
其中不乏一些年纪稍长、经验丰富但体力已非巅峰的中年人。
甚至还有一些虽显稚嫩却渴望证明自己的半大少年，以及少数像巴顿老爷子这样体能超乎常理的老当益壮者。
他们拾起沾满草屑和露水的钐刀，再次走入那片被火光照耀的、仿佛无穷无尽的草海之中。
唰！唰！唰！
富有节奏的割草声重新响起，与夜晚的虫鸣、远处重兽的低沉呼吸交织在一起。
妇女们则在火把圈外的临时灶台边忙碌着。
架起大锅，炖煮着浓稠的肉汤，烤制着面饼和肉块，确保能量能持续不断地供给给那些辛勤的劳动者。
食物的香气混合着青草和泥土的气息，弥漫在清凉的夜空中。
洛德混在妇孺和休息的人群里，这里蹭一碗热汤，那里接一块烤得焦香的肉排。
他吃得不多，但每次接过食物都会诚恳地道谢，他那与周遭格格不入的气质反而让他受到了一种好奇而友善的对待。
“小伙子，你不是我们这儿的人吧？也来吃点，看你这身板，白天没下场是对的！”一位热情的大婶塞给他一大块肋排。
“多谢。”洛德接过，慢条斯理地吃着，目光却始终没有离开那片火光摇曳的劳作现场。“的确不是这边的人，所以也就没有下场了，我只是一个过路的旅行人。”
洛德一边喝着肉汤，一边开口。
他看着巴顿老爷子依旧不知疲倦地挥舞着钐刀，动作甚至比一些年轻人还要稳定高效，不由得再次暗自咋舌。
“这老爷子的发动机是烧什么的？
高重力环境下连续高强度作业这么久，这体能数据放舰队里都能当精英陆战队员样板了。
虽然在这种环境下，生物肯定能进化出适应的状况，但是能量消耗应该会更大。
这老爷子不管咋说也是真的够猛。”
夜色渐深，露水打湿了草叶，也让劳作变得更为艰难湿滑。
但没有人放弃，歌声开始零星响起，苍凉而有力，彼此应和，驱散着疲惫和睡意。
这是一种融入血脉的本能和荣誉感。
然而，洛德超乎常人的感官，却从这片热火朝天、充满生命力的景象边缘，捕捉到了一丝不和谐的异样。
极其细微的，某种生物踩断枯枝的声响。
还有那在风中几乎难以分辨的、带着腥气的喘息。
来自火光照射不到的、远处的黑暗森林边缘。
他的眉头微微皱起。“这个数量…不对劲。”
白天遇到零星的草原狼并不稀奇。
但此刻，他感知到的潜在威胁数量远超正常范畴，而且它们极其耐心，在黑暗中逡巡徘徊，等待着时机。
它们的目标似乎并非那些强壮的大人和燃烧的火把，而是更可能落单的、疲惫的、或是边缘地带的……
这么多人，还燃着火，居然还有狼之类的猎食者过来？有点意思。
洛德不动声色地吃完最后一口肉，将骨头扔进火堆，对旁边的人笑了笑：“味道真好，我再四处走走。”
他起身，看似随意地踱步，身影却很快融入了营地边缘的阴影之中。
他没有回自己的铺位，而是如同鬼魅般悄无声息地来到了巴顿家族的营地，来到了“磐石”巨大的身躯旁。
他记得巴顿老爷子那副保养得极好的强弓和一壶沉重的箭矢就收在平台下的一个固定储物箱里。
老爷子白天割草，自然不会带着它们。
箱锁对他而言形同虚设。
他轻轻打开箱子，取出了那副需要极大臂力才能拉开的硬弓和箭壶。
冰凉的弓身和粗糙的弓弦握在手中，一种久远而熟悉的感觉涌上心头，虽然这武器在他眼中原始得可怜。
“好吧，加班时间到。
不对，我的干饭时间到了！
当然啦，总不能看着这群狼崽子坏了大家的兴致。”他低声自语，身影一闪。
如同融入夜色的猎豹，以远超常人的速度向着那片黑暗的森林潜行而去。
他并没有选择靠近草场边缘，那里火光晃动，人影幢幢，容易被发觉。
倒不用担心误伤问题，反而是担心有些狼趁着自己不注意偷跑。
他需要一个更高、更开阔的视野。
很快，他锁定了一棵生长在森林边缘、格外高大的古树。
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