三天后，威廉的车停在灰区边缘。
他特意选了一辆最普通的黑车，也是最常见的版型，司机是个沉默寡言的人，从不过问主人的去向，威廉自己穿了深灰色的羊毛外套，戴着一顶宽边帽，帽檐压得很低。在这样的装扮下，他看起来像个普通的商人，或是某个机构的办事员。
灰区是一个人们不愿承认的伤疤，这里原本是工业区，在战火中，工厂倒闭后，工人们无处可去，便在废弃的厂房和仓库里安家。渐渐地，这里聚集了城市所有的边缘人：失业者、罪犯、精神病人、被家庭遗弃的老人和儿童，街道从未被铺设过，雨天便成为泥泞的沼泽；没有自来水，居民从污染的河流中取水，暴力是唯一衡量价格的天秤。
威廉走在狭窄的巷道里，脚下踩过积水，泥点沾湿他的裤脚，他毫不在意。
事实上，他享受这种感觉——
这种沉浸在混乱中的感觉，空气混合着腐烂食物、未处理的排泄物和劣质酒精的气味，每一种气味都刺激着他的感官，提醒他正置身于文明之外，置身于生命最原始、最不加修饰的状态中。
他此行的目标是鼠巷
——灰区最深处的一条小巷，以买卖各种非法物品闻名，包括儿童。
引路人是一个叫芬恩的瘸腿男人，威廉曾从他那里购买过三个小家伙。
“理查德先生。”芬恩在巷口迎接他，脸上堆着谄媚的笑，“您来得正是时候。上周刚到了一批新货，都是好孩子。”
威廉点点头，没有说话，他跟着芬恩走进一栋半坍塌的房，沿着楼梯下到地下室，房间里点着灯，昏黄的光线下，可以看到大约十个孩子蜷缩在角落，他们的年龄在六到十二岁之间，个个面黄肌瘦。
“都是从各地收来的。”芬恩搓着手，“父母死了，或者不想要了。都很健康，没有明显的疾病。而且……”他压低声音，“都很温顺，不会惹麻烦。”
威廉的目光缓缓扫过每一张脸，他在寻找没有任何特点能让人记住的脸，没有任何火花能点燃的眼睛，他要的是载体。
是生命最基础的纸张。
他的目光最终落在一个男孩身上。大约九岁，棕发，灰眼睛，身高中等，体型偏瘦。男孩没有看威廉，而是盯着自己脏兮兮的脚趾，仿佛那是世界上唯一值得关注的东西。
“他叫什么？”威廉问。
“没人知道。”芬恩耸耸肩，“带他来的人说他叫‘小子’，或者随便叫什么都行。他几乎不说话，也不哭闹，给吃的就吃，不给就饿着。
“我喜欢他。”威廉轻声说。
交易很快完成，威廉付给芬恩一袋钱——远远超过市场价，但对他而言不过是零钱，柏德在对孩子们的物质支持上毫不吝啬，芬恩的眼睛亮了起来，连连鞠躬道谢。
“需要我帮您把他送到车那里吗？”
芬恩问。
“不必。”威廉走向男孩，伸出手：
“跟我来吧，小男子汉。”
男孩抬起头，第一次看向威廉，看向这个茶褐色头发的男子，灰眼睛里只是单纯地接收光线似的，他默默地站起来抓住威廉的手。那只手很小，握在手里冰冰的。
威廉牵着男孩走出地下室，穿过巷道，走向等待的车整个过程男孩没有说一句话，没有回头他待了不知多久的地下室，不过是从一个所有者转移到另一个所有者手中。
车启动时，威廉透过车窗看着灰区逐渐远去，男孩坐在他对面，依然盯着自己的脚。
“你有名字吗？”威廉问。
男孩摇头。
“那以后你就叫康纳吧”威廉说。
回到庄园后，威廉没有立即带十三号去地下实验室，而是先将他安置在庄园西侧的一间客房里。房间很朴素，但干净，有一张床、一张桌子、一把椅子，还有一扇可以看见花园的小窗。
“在这里住三天。”威廉对男孩说，“每天会有人给你送饭。你可以随意在房间里活动，但不要离开，三天后，有人会来找你。”
男孩点头，依然没有说话。
威廉离开房间，锁上门。这三天不是出于仁慈，而是必要的观察期，他要确认男孩没有携带任何传染病，也要让男孩的身体从长期营养不良中稍微恢复，更重要的是，他要观察男孩在相对舒适的环境中会有什么变化——会表现出个性吗？会产生欲望吗？会开始思考自己的处境吗？
每天三次，威廉会通过门上的小窗观察男孩。每次看到的景象几乎相同：男孩坐在床上，或者站在窗前，一动不动。他吃饭时机械地把食物送进嘴里，咀嚼，吞咽，没有品尝的表情；他睡觉时直接躺在床上，不盖被子，呼吸平稳得像台机器。
他看窗外时，眼神依然是那种空洞，仿佛看到的不是盛开的玫瑰和修剪整齐的树篱，而是色块堆砌在视野之内。
第三天晚上，威廉站在门外观察，看到男孩第一次有了不同的动作。男孩走到桌前，桌上放着一本威廉故意留下的书——儿童图画书，讲的是森林里动物的故事。男孩拿起书，翻了几页，然后停在一幅画前。画上是一只鹿站在溪边喝水。
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