很快，掌柜拿着一张契约返回来。
陈司马接过契约，朝宋灵淑拱手道：“那便由我亲自带人去将赵六带回，宋长史且回时清园等候。”
“有劳陈司马了。”宋灵淑拱手道别。
陈司马走后，宋灵淑拈起花椒，陷入了沉思中。
府衙的人全都走后，许士元松了一口气，冷着脸朝掌柜吩咐道：“将城中所有铺子里的香料撤下，对外就说暂时缺货，你亲自去其他铺子跑一趟。”
掌柜应下，转身慌忙而去。
“等等…”许士元犹豫了片刻，最后语气肯定道：“如果有人拿着香料来铺子退货，按购买香料的三倍价赔付…”
宋灵淑回过神，略有深意地看了一眼许士元。
“哎，我晓得了。”掌柜面色惶恐，心虚更为明显。
宋灵淑也看见了掌柜的神色，挑眉看着许士元，“这事与你之前说的，柴家有所准备之事，有关系？”
看掌柜心虚的模样，显然他无意中泄露了什么，并且他也知道，这个消息柴家已经得知。
或许许士元觉得香料中毒一事，与柴家有关系。
其他伙计都去了铺子前面卸货，库房门前的空地上只有他们两人。
许士元也不再隐瞒，深吸了一口气，平复了情绪，“我找机会问过掌柜，前几日有人请他吃酒，他一时嘴快，提及了香料铺之事…”
宋灵淑目光好奇，等着许士元将后面的话说完。
许士元蹲下身，用手拨了拨油纸包中的香料，接着道：“你应该也知道，整个香料行，柴家已经经营十几代人，他们掌握着西南大部分的上等货源，直到六年前…”
她只记得，六年前西南发生了严重旱灾，很多农户连续两年欠收，食不果腹，朝廷免了当地赋税。
“六年前那次旱灾，林家与当地农户签订了契书，往西南砸了一大笔银子，最后保下了这些农户，也从柴家手上撕下了大半的香料供货源。”
许士元放下手中的上品香料，冷笑道：“从那之后，柴家使了无数手段，想从林家手上夺回西南的供货源。林家家主也是从西南回来的路上大病了一场，从此缠绵病榻，林家的生意才交给林大夫人打理。”
宋灵淑略一思索，微笑道：“依你而言，柴家与林家早就势如水火，你怀疑此次香料中毒一事，背后是柴家在主使？”
“我也没有证据，但是…我几日前得到消息，柴家早已经准备了一出‘好戏’，想借着此次品茶会，打击林家在香料行的声誉。”
许士元轻叹，目光看向上方的屋檐，想窥视屋檐之上的真相。
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