在京城的巡城御史公署内，石慎正坐在案前处理着公文。石慎担当此职，为人正直聪慧，办事雷厉风行，深受百姓爱戴。
这一日，公署下人报:“石大人，有人来访，自称是您的师兄陈楠。”石慎一听很高兴，立即传令:“快请！……等一下，我亲自去迎接。”
不一会，来到公署门外，抬眼望去，只见自己的师兄陈楠，和一个陌生面孔站在一旁。陈楠是江湖上有名的陈镖头，为人豪爽仗义，走南闯北见识颇广。
“师弟，好久不见啊！”陈楠爽朗地笑着，拱手行礼。
石慎连忙起身相迎，脸上也露出了笑容：“师兄，你今日怎么有空来了？这位是？”
陈楠指了指身边的人介绍道：“这是我的好兄弟王煜，今日我们一同来拜会你。”
王煜也拱手行礼道：“石大人，久仰大名。”
石慎笑着回礼：“客气了，快里面请。”
三人坐下后，一番寒暄，石慎询问起他们此次的来意。陈楠喝了一口茶，缓缓说道：“师弟，此次我们来，也是走镖，现在忙完了，顺便看望你，没有别的意思。不知石大人是否欢迎？”
石慎一听，又高兴又急了，坐直了身子问道：“哦？师兄说哪里的话？怎么能不欢迎，以后不许这样说。”
“开玩笑了，确实有件事，要对石大人提一下，很是奇怪的。”
“什么奇怪的事情？师兄但说无妨。”
陈楠清了清嗓子，开始讲述：“我们快到京城的时候，在郊外一个地方，偶尔遇到一伙人。当时我们路过一片树林，就听到里面传来阵阵奇怪的呼喊声，出于好奇，我们便进去查看。结果发现有一伙人聚在一起，练一些奇奇怪怪的功夫。他们的动作十分诡异，而且嘴里还念念有词，像是在念什么咒语。”
石慎皱起了眉头：“练奇怪的功夫？然后呢？”
陈楠继续说道：“更奇怪的是，我们观察了一段时间，发现他们竟然不吃饭，只喝动物的血。而且隔个三五天，又换一批人来。我们正好在那个地方因为一些事情逗留了几日，便暗中打听。听附近的人说，有一些人信奉一个什么教会，说是这个教会可以帮助百姓治病救人，而且百姓还特别信任他们。”
石慎陷入了沉思，片刻后问道：“师兄，那你们可知道这是什么教会？他们的目的是什么？”
陈楠摇了摇头：“我们也不清楚，只知道他们行踪诡秘，行为怪异。我觉得此事有些蹊跷，所以特地来告诉你，看看你能不能查查。”
石慎站起身来，在房间里踱步思考着：“此事确实可疑，若真如你们所说，这背后必定有什么不可告人的秘密。师兄，你们可还记得那个地方的具体位置？”
陈楠点头道：“记得，我可以给你画一张地图。”
石慎当即让人拿来纸笔，陈楠凭借着记忆画出了郊外那片树林的位置和周围的地形。石慎看着地图，心中已有了打算：“好，我决定亲自去下面好好查查，看看这到底是怎么回事。”
王煜有些担忧地说道：“石大人，那伙人看起来不太好惹，你可要小心啊。”
石慎笑了笑：“放心吧，我会小心行事的。身为巡城御史，这是我的职责所在。”
他们又聊了一会家常，中午吃饭，又是忘情的叙谈。石慎要留他们多住几日，陈镖头他们无奈有事要先回去，等下次再聚。
随后，石慎开始安排人手，准备第二天就出发前往郊外调查。他挑选了一些精明能干的手下，又准备了各种必要的物品和装备。
第二天清晨，石慎带着手下按照陈楠所画的地图，来到了郊外的那片树林。树林里静悄悄的，只有偶尔传来的鸟鸣声。石慎小心翼翼地带着人走进树林，仔细观察着周围的环境。
突然，一个手下发现了地上有一些奇怪的符号和图案，石慎蹲下身子仔细查看，发现这些符号和图案似乎是某种仪式留下的。
“大人，这里有血迹。”另一个手下喊道。
石慎走过去，看到地上有一滩已经干涸的血迹，旁边还有一些动物的毛发。他心中越发觉得此事不简单，继续深入树林。
走着走着，他们发现了一个隐蔽的营地，营地中有一些简易的帐篷和生活用品。石慎示意手下们保持警惕，慢慢靠近营地。
当他们走进营地时，却发现里面空无一人，但是在帐篷里发现了一些奇怪的书籍和道具。石慎拿起一本书籍翻看起来，上面全是一些看不懂的文字和图案。
“大人，这些东西看起来像是邪教的物品。”一个手下说道。
石慎点了点头：“很有可能，我们继续找找，看能不能找到更多的线索。”
就在他们继续搜索的时候，突然听到了一阵脚步声。石慎立刻警惕起来，带着手下隐藏起来。只见一群人走进了营地，这些人穿着奇怪的服饰，脸上带着诡异的面具。
石慎等人静静地观察着，只见这些人在营地中忙碌着，似乎在准备什么仪式。其中一个人拿出了一个瓶子，里面装着红色的液体，看起来像是血。
石慎心中一惊，正准备下令冲出去抓住这些人，突然一个手下不小心碰到了旁边的树枝，发出了声响。那群人立刻警觉起来，纷纷拿起武器。
……
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