石海要去上任的地方乃是南方富裕的额宇省。他生性不喜繁文缛节，虽身为巡抚这般高位，却坚持一切从简。此消息早已传至额宇省，当地官员们听闻，自是不敢怠慢，精心筹备了盛大奢华的接风宴，只盼能博得上司欢心。
石海抵达额宇省时，并未理会那等候已久的接风宴邀请，而是带着家人，低调地朝着府衙行去。他一袭青衫在身，身姿挺拔，步伐沉稳，目光中透着坚毅与淡然，唯有腰间那柄长剑，剑柄上的古朴纹路隐隐散发着一丝不凡的气息，似在暗示着主人的深藏不露。
来到府衙门口，当差的衙役们见他这般低调模样，只以为是寻常路人，脸上不禁露出几分不屑。其中一个高瘦的衙役，歪着脑袋，懒洋洋地伸手阻拦，说道：“此处乃巡抚大人府邸，闲杂人等速速离去。”石海微微皱眉，却也不恼，只是平静地从怀中取出公文，递了过去。那衙役本不在意，待展开公文，看清“巡抚大人”四字，顿时脸色大变，原本嚣张的气焰瞬间熄灭，身体猛地挺直，恭敬地侧身让开道路，口中连声道：“大人恕罪，小的有眼不识泰山。”
石海带着家人步入府内。庭院深深，廊道曲折，额宇省的府衙颇具规模，建筑精致典雅，处处彰显着江南水乡的温婉与富足。石海一路观察，心中暗自思量着日后在此地的施政之策。他深知这额宇省虽富裕，却也定有不少藏于暗处的弊端与隐患，自己既已到此，定要还这一方百姓一个清明。
入得内堂，石海命家人先去安顿，自己则坐在那略显空旷的厅堂之中，闭目沉思。未几，一位老者缓缓走来，此人乃是府衙的老管家，在这府中多年，见多了官场风云变幻。他见石海这般沉静，心中不禁多了几分敬畏，轻声说道：“大人，是否要传膳？”石海睁开双眼，目光温和地看着老管家，说道：“简单些便好，莫要铺张。”老管家点头应是，退了下去。
用过晚膳，石海趁着夜色，独自一人在府衙后院踱步。忽然，他听到一阵轻微的风声，似有高手靠近。石海嘴角微微上扬，心中涌起一股豪情，他拔出腰间长剑，剑身在月光下寒光闪闪。只见一道黑影从屋顶疾掠而下，直逼石海而来。石海身形不动，待黑影临近，他陡然出剑，剑招凌厉，如蛟龙出海，瞬间与黑影交起手来。黑影身形矫健，招式诡异，石海却也不慌不忙，剑法沉稳，步步为营。数十回合过后，黑影见难以取胜，虚晃一招，欲要脱身。石海怎会容他轻易离去，长剑一抖，剑尖直指黑影咽喉，低声喝道：“何方高人，为何夜闯府衙？”黑影冷哼一声，却并不答话。正在此时，远处传来一阵悠扬的笛声，黑影听到笛声，眼中闪过一丝惊喜，石海稍一分神，黑影趁机挣脱，几个起落，消失在夜色之中。石海望着黑影离去的方向，眉头紧锁，心中暗忖：这额宇省的江湖势力，看来比他想象中更为复杂。
石海在经历那夜的神秘刺客事件后，深知额宇省暗流涌动，绝非表面那般平静繁荣。上任后的第一个举措，便是下令彻查城中及周边的户籍与田产记录。
他召集了衙门中最为精干、清廉的一批差役，组成专项调查小队，亲自向他们训话：“吾等为官一方，当为百姓谋福祉，查田产户籍，旨在明晰民生之根本，揪出隐匿于暗处之蛀虫。诸位务必公正严谨，不得徇私舞弊。”
调查过程中，石海每日都会亲自审阅差役们呈上来的卷宗。起初，进展颇为缓慢，诸多记录含糊不清，甚至有不少缺失与篡改的痕迹。石海不动声色，只是暗中加派人手，扩大调查范围至周边乡镇。
随着调查的深入，一些端倪逐渐浮出水面。石海发现，有几大家族在额宇省势力庞大，他们掌控着大量的田产，却通过各种手段瞒报，逃避赋税，致使许多本应归于官府用于民生建设的财富被私吞。而且，这些家族与一些江湖门派似乎有着千丝万缕的联系，这也解释了为何之前的调查会遭遇重重阻碍。
石海决定先拿一个中等规模但恶行昭彰的家族开刀。他带领差役，突然包围了该家族的府邸，出示证据后，将家族主要成员扣押。此举犹如在平静的湖面投下一颗巨石，整个额宇省官场与民间都为之震动。那些平日里作威作福的大家族纷纷收敛行径，观望风向。而百姓们则开始意识到，这位巡抚大人或许真的能为他们带来公正与希望。
黎明的曙光尚未刺破苍穹，额宇省的大地仍被夜色笼罩，巡抚衙门却已灯火通明。石海一身劲装，神色冷峻，目光坚定如鹰隼，在庭院中来回踱步，等待着差役们集结完毕。他深知今日之举，关乎额宇省未来之清明，不容有失。身旁的长刀在火把的映照下，寒光闪烁，似也在跃跃欲试。
“大人，五百名差役已集合完毕，听候您的指令！”一名统领模样的人匆匆跑来，单膝跪地，抱拳禀报。石海微微点头，抬眼望去，只见校场上差役们队列整齐，虽神色各异，但皆透着一股紧张与期待。
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