长安城的深夜，寂静如水。福尔摩斯正在灯下研读一本古老的典籍，突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。
"福尔摩斯先生，大事不好了！"狄仁杰的声音从门外传来，语气中带着难掩的焦急。
福尔摩斯快步上前开门，只见狄仁杰神色凝重地站在门外，身后跟着几名神情紧张的衙役。
"发生什么事了？"福尔摩斯问道，同时迅速穿上外衣。
狄仁杰深吸一口气，说道："城中突然出现了一个自称'活阎王'的神秘人物，声称要惩治恶人。已经有数名恶名昭着的人物离奇死亡。"
福尔摩斯挑了挑眉，眼中闪过一丝兴奋的光芒："有趣。我们这就去看看。"
两人乘坐马车，迅速赶往最新的案发现场。一路上，狄仁杰简要介绍了情况："死者是一名臭名远扬的高利贷者，经常盘剥百姓。今晚，他的尸体被发现在自己的宅邸中，面容扭曲，似乎经历了极大的痛苦。"
到达现场后，福尔摩斯立即开始勘察。死者的尸体倒在书房中，周围散落着各种账本和契约。福尔摩斯仔细检查尸体，发现死者的嘴唇发黑，眼球突出，明显是中毒而亡。
"有意思，"福尔摩斯自言自语道，"毒药的使用方式很独特，似乎是通过某种方式让死者自己服下的。"
就在这时，一名衙役慌慌张张地跑进来，手里拿着一个奇怪的物品："大人，我们在死者的床底下发现了这个。"
福尔摩斯接过物品，仔细打量。那是一个精致的铜钱，上面刻着奇怪的符号。他用放大镜仔细观察，发现铜钱的边缘有一道细小的裂缝。
"这不是普通的铜钱，"福尔摩斯说道，"它可能是某种机关装置的一部分。"
狄仁杰凑近看了看，说道："这些符号...似乎是某种古老的文字。我们需要找专家来鉴定。"
就在此时，又一名衙役匆匆赶来："大人，我们在死者的书房里发现了这个！"
他递上一张泛黄的纸条，上面写着："恶贯满盈，罪无可赦。阎罗殿前，魂飞魄散。"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个自称"活阎王"的人，似乎真的在模仿阴间的审判。
"我们需要尽快查明这个'活阎王'的身份，"狄仁杰说道，"否则整个长安城都会陷入恐慌。"
福尔摩斯点点头，开始在房间内仔细搜寻更多线索。突然，他的目光被书架上的一本账簿吸引。与其他账簿不同，这本显得特别陈旧，封面上还有一个奇怪的标记。
他小心翼翼地取下账簿，翻开第一页，顿时倒吸一口凉气。账簿上密密麻麻地记录着各种交易，但每一笔交易后面都跟着一个诡异的符号，看起来像是某种评价。
"狄大人，你看这个，"福尔摩斯招呼狄仁杰过来，"这本账簿似乎不仅记录了交易，还对每笔交易进行了某种评判。"
狄仁杰仔细查看后，脸色变得更加凝重："这...这简直就像是阴间的判官在记录生死簿！"
福尔摩斯若有所思："看来我们的'活阎王'不仅仅是在模仿阴间审判，他可能真的相信自己在执行某种神圣的使命。"
两人继续翻阅账簿，发现里面记录的大多是死者的不法交易。每一笔交易后面的符号似乎代表着某种罪孽的程度。
"这个'活阎王'显然对死者的所作所为了如指掌，"福尔摩斯说道，"他可能已经监视死者很长时间了。"
就在此时，一阵诡异的声音突然从房间的某个角落传来。所有人都吓了一跳，四下寻找声音的来源。
福尔摩斯循声而去，最终在一个古老的柜子后面发现了一个精巧的机关装置。装置中心是一个铜制的人面，嘴巴可以开合，正是声音的来源。
"妙极了，"福尔摩斯赞叹道，"这个'活阎王'不仅懂得用毒，还精通机关术。我们面对的是一个非常聪明的对手。"
狄仁杰检查了一下机关，说道："这种装置我曾在民间传说中听说过，据说是用来传达阴间判官的审判结果的。"
福尔摩斯仔细检查机关，发现它的触发装置与之前发现的那枚铜钱有关。"看来我们的'活阎王'是想让死者在临死前听到自己的罪状和判决。"
夜已深沉，福尔摩斯和狄仁杰决定暂时封锁现场，回去好好梳理今晚的发现。
回到狄仁杰的府邸，两人开始讨论案情。
"这个案子充满了神秘色彩，"福尔摩斯说道，"但我相信背后一定有一个非常理性的头脑在操控一切。"
狄仁杰点点头："确实如此。但我更担心的是，如果这个消息传出去，整个长安城恐怕都会陷入恐慌。毕竟，'活阎王'这个名号对普通百姓来说太过骇人了。"
福尔摩斯沉思片刻，说道："我们需要从两个方向调查。一是查清死者的背景，看看还有谁可能成为'活阎王'的目标。二是调查这些奇特的机关和毒药，看看能否找到线索。"
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