福尔摩斯、狄仁杰和裴炎连夜赶到皇宫，却发现整个皇城已经戒严。在裴炎的周旋下，三人终于得以进入太子寝宫。
寝宫内气氛凝重，李治皇帝正与几位大臣低声商议着什么。看到三人进来，李治挥退了其他人，只留下他们。
"陛下，情况如何？"裴炎恭敬地问道。
李治叹了口气："那个自称来自未来的使者，说他掌握着关乎大唐国运的重要信息。他要求单独与朕见面，否则就要在众目睽睽之下揭示一些足以动摇国本的秘密。"
福尔摩斯皱眉道："陛下，此人名为'影子'，是我们一直在追捕的要犯。他确实来自未来，但其目的绝非善意。请陛下万万不可单独见他。"
李治若有所思地看着福尔摩斯："朕听裴卿说过你的事。既然如此，不如你们先去会会他，看看他到底有什么目的。"
得到皇帝的准许，三人来到关押"影子"的偏殿。
"影子"见到福尔摩斯和狄仁杰，露出了意料之中的表情："我就知道你们一定会来。不过这次，你们已经无法阻止我了。"
福尔摩斯冷静地说："你到底想做什么？难道你不明白改变历史可能带来的可怕后果吗？"
"影子"冷笑道："后果？我所做的一切都是为了创造一个更好的未来！你们知道吗，在原本的历史中，大唐虽然强盛一时，但最终还是难逃衰败的命运。而我，要让大唐的辉煌永续！"
狄仁杰沉声道："你怎么能确定你的干预不会带来更糟糕的结果？"
"因为我已经看到了未来！"影子激动地说，"通过不断的时空穿梭，我已经预见了无数种可能的未来。而我选择的这条路，将会让大唐成为一个永恒的帝国！"
福尔摩斯敏锐地捕捉到了什么："你说你已经进行了多次时空穿梭？难道说......"
"影子"得意地笑了："没错，你们所经历的一切，不过是我无数次尝试中的一种而已。每一次失败，我都会重新开始，直到找到最完美的结果。"
这个惊人的真相让所有人都陷入了沉默。片刻后，福尔摩斯开口道："即便如此，你也无权替所有人做出选择。历史的走向应该由无数人共同创造，而不是由一个人独断专行。"
"影子"冷哼一声："说得好听！可惜现实中，历史往往就是由少数人决定的。既然如此，为何不能由我来做这个决定者？"
就在双方争论不休之际，突然传来一阵急促的脚步声。一个侍卫慌慌张张地跑来报告："大事不好了！太子殿下不知何故突然昏迷不醒！"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。他们意识到，"影子"恐怕已经暗中行动了。
"快，立即带我们去看太子！"狄仁杰命令道。
众人匆忙赶到太子寝宫，只见太子李弘面色苍白地躺在床上，气息奄奄。御医们束手无策，不知该如何是好。
福尔摩斯仔细检查了太子的症状，脸色越来越凝重："这是一种我从未见过的奇毒。恐怕......"
"只有我知道解药。"影子的声音突然响起。不知何时，他已经挣脱束缚，站在了殿门口。
李治闻讯赶来，看到这一幕，勃然大怒："大胆狂徒！快把解药交出来！"
影子不慌不忙地说："陛下莫急。只要您答应听我一言，我立刻便可救醒太子。"
李治犹豫了片刻，终于点头答应。
影子走到太子床前，从怀中取出一颗丹药，喂太子服下。片刻之后，太子果然转醒过来。
确认太子无恙后，李治问道："说吧，你到底有什么话要说？"
影子深吸一口气，说道："陛下，我要告诉您的，是关于大唐未来的命运。在原本的历史中，太子李弘会在明年突然离世，而这将成为动摇大唐根基的开端。您的另一个儿子李显将继位为中宗皇帝，但他懦弱无能，最终导致武则天垂帘听政，之后更是篡位建立武周。虽然大唐最终得以恢复，但国力已经大不如前，最终难逃衰亡的命运。"
这番话如同晴天霹雳，震得李治和在场所有人都说不出话来。
影子继续说道："但是陛下，现在我们还有机会改变这一切！只要您现在就废黜太子，立您的另一个儿子李旦为太子，大唐的命运就将彻底改变。李旦日后会成为一代明君，您知道的，他就是后世称颂的唐玄宗啊！"
李治陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光坚定地说道："不，朕不会这么做的。"
影子闻言大惊："陛下，您难道甘心看着大唐衰落吗？"
李治摇摇头："你说的未来，不过是众多可能性中的一种。谁又能保证你所谓的改变，不会带来更糟糕的结果呢？作为一国之君，朕不能因为一些虚无缥缈的预言，就对自己的子嗣和臣民做出如此残忍的决定。"
影子还想再说什么，但福尔摩斯突然开口道："够了！你的计划已经失败了。现在，是时候结束这一切了。"
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