周先生擦了擦额头的冷汗，声音细若蚊蝇：“回……回大人，粗略估计，至少……至少有五万两白银。”
“五万两？！”缪瑶拍案而起，这笔巨款足以让任何一个官员倾家荡产，甚至掉脑袋！她深吸一口气，努力让自己冷静下来。追究责任已经没有意义，当务之急是如何填补这个巨大的亏空，否则运河工程将会陷入停滞，后果不堪设想。
“王大人，此事该如何解决？”缪瑶将目光转向王大人，希望他能给出个主意。
王大人面露难色，支支吾吾地说道：“下官……下官也无能为力啊！朝廷的拨款已经用尽，再想申请，恐怕……”
缪瑶知道他在担心什么，朝廷对官员的调动和任命一向谨慎，若是让他们知道运河工程出现如此巨大的亏空，只怕还没等他们想出办法，她这个新官就被撤了职，甚至还会受到牵连。
“难道就没有别的办法了吗？”缪瑶喃喃自语，脑海中浮现出侯府的景象。侯府虽然这些年有所衰败，但底蕴还在，拿出几万两白银应该不成问题。可是，动用侯府的资金，势必会引起父亲的怀疑，而且，她也不想将侯府牵扯进这件事中。
正当缪瑶一筹莫展时，一个衙役急匆匆地跑了进来，慌慌张张地说道：“大……大人，不好了……”
“发生什么事了，如此惊慌？”王大人见状，皱眉呵斥道。
那衙役咽了口唾沫，颤声说道：“回……回大人，民工们……民工们因为长时间没有收到工钱……”
他的话还没说完，就被缪瑶厉声打断：“民工们怎么了？你快说！”
衙役吓得浑身一抖，结结巴巴地说道：“民工们……开始聚集在……聚集在衙门口，说……说……”
“说要讨说法，是不是？！”缪瑶的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。她早该想到，几万两银子的亏空，受苦的最终还是这些辛辛苦苦劳作的民工们。
“是……是的，大人。”衙役战战兢兢地回答，头压得更低了，生怕一个不小心触怒了这位新上任的缪大人。
王大人也慌了神，他焦急地在房间里来回踱步，口中喃喃自语：“怎么会这样，怎么会这样……”
缪瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。越是这种时候，越不能自乱阵脚。她强忍着心中的怒火，厉声问道：“有多少民工聚集在衙门口？他们现在是什么情况？”
衙役不敢怠慢，连忙答道：“回大人，大约有……有两三百人，他们……他们情绪激动，说……说如果今天拿不到工钱，就……就……”
“就怎么样？”缪瑶的心提到了嗓子眼，她已经预感到接下来会发生什么了。
“就……就砸了衙门！”衙役的声音几乎低不可闻，但他知道自己必须将情况如实禀报。
“放肆！”王大人闻言，顿时勃然大怒，他指着衙役的鼻子骂道，“这些刁民，真是反了天了！来人，给我将他们……”
“王大人！”缪瑶厉声打断了他，眼神凌厉地盯着他，一字一句地说道，“现在不是追究责任的时候，当务之急是先安抚住民工的情绪，否则事情闹大了，你我都担待不起！”
王大人被缪瑶的气势震慑住，一时间竟忘了反驳。他张了张嘴，想要说些什么，最终还是什么都没说出来。
“周先生，你立刻去账房，看看还能不能再挤出一些银两来。”缪瑶转头吩咐周先生，语气不容置疑，“哪怕只有一点，也要先发给民工们，让他们知道我们没有忘记他们。”
“是，大人。”周先生不敢怠慢，连忙躬身退下。
“王大人，你跟我一起去衙门口。”缪瑶说着，便迈步向外走去，“记住，一定要好言相劝，切不可激化矛盾。”
王大人虽然心中不忿，但也不敢违抗缪瑶的命令，只能硬着头皮跟了上去。
衙门口，两三百名民工群情激愤，他们挥舞着手中的锄头、扁担，大声叫嚷着，要求官府给他们一个说法。衙役们畏畏缩缩地躲在门后，不敢上前阻拦。
“大人，就是他们……”王大人指着那些民工，压低声音对缪瑶说道。
缪瑶没有理会他，而是深吸一口气，径直走向那些情绪激动的民工们……
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