夜色如浓墨般深沉，万物尽被幽暗所笼罩。
承元帝微微侧首，目光从太监总管李进朝身上一扫而过，沉声道：“怀王还未回来？”
李进朝急忙小步趋前，深深躬身行礼道：“陛下，怀王殿下尚未归来。”
承元帝微微皱起眉头，目光中闪过一丝不悦之色，他轻轻摩挲着手中那温润的玉扳指，沉默片刻后缓缓说道：“怀王这般举动，莫不是有意怠慢，想要耽误朕的祭祀大典？”
李进朝额头沁出细密的汗珠，小心翼翼地说道：“请陛下息怒。实则是昭王殿下突然失踪，诸位殿下心急如焚，这才一同外出搜寻。而且此次祭祀之礼提前，诸位殿下也都并不知晓，还望陛下体谅。”
此时，一旁的筮天瑞插话道：“李公公此言差矣。祭祀之事，关乎我大邓国运之兴衰，关乎陛下之万寿无疆，岂能因私情而有所延误？此等大事，自当以国事为重，个人之事理应暂且搁置。”
李进朝一时语塞：“这……”
郁伯言一直静静地伫立在一旁，此时他微微向前一步，对着承元帝拱手道：“陛下，李公公所言也不无道理。诸位殿下重情重义，昭王失踪之事确实紧急。虽祭祀之事重大，但殿下们的情谊也令人动容。况且他们平日里对陛下忠心耿耿，此次确是事出有因。”
承元帝听郁伯言这般说，脸色稍显缓和：“罢了，朕也并非不通情理之人，这次就不予追究了。”
筮天瑞瞥了一眼郁伯言，他那本就冷峻的面庞此刻更是阴沉得仿佛能滴下墨来：“陛下，祭祀之礼，关乎国运，又与长生之事紧密相连，时辰必须精准，不容有丝毫偏差。每一刻的延误，都可能动摇国家的根本，还望陛下三思啊。”
承元帝闻言，双眸微微眯起，似有两道寒光从中射出：“既然如此……那就不必再等怀王等人了，一切按照既定的规矩，子时一到，即刻开始祭祀。”
筮天瑞微微一笑，微微躬身应声道：“陛下圣明，此举顺应天意，定然能够护佑我大邓国泰民安，陛下万寿无疆。”
太监总管李进朝目光扫过祭坛之上那些无辜的身影，心中滋味复杂，不禁轻轻叹了一口气。而郁伯言，半边面庞隐没在暗影之中，表情模糊，难以揣测。
彼时，云贵妃带领着一众妃嫔迤逦而来。
承元帝的目光随意地扫了过去，待触及云贵妃时，不禁微微一滞。只见她身着一袭织金绣凤的华贵宫装，颈间悬垂着的随侯珠，仿若汇聚了天地间的灵气，在月光与火光的交相映照之下，华彩熠熠。
承元帝眉宇间倏地闪过一丝阴霾，旋即轻轻抬起手，示意云贵妃上前。
云贵妃款步上前，轻施一礼，温婉道：“陛下，臣妾听闻今日举行祭祀大典，特来此为陛下祈福。”
承元帝的目光紧紧地锁在那随侯珠之上：“此珠你是从何处得来？”
云贵妃微露惊色，她轻轻抚摸着那随侯珠，细声说道：“回禀陛下，此珠乃是臣妾入宫之际，家中长辈所赠……”
此语一出，承元帝的面色骤然剧变。
他猛然扬手，“啪”地一声脆响。
一记耳光重重地甩在了云贵妃的脸上。
云贵妃被这突如其来的一耳光打得身形踉跄，她捂着那发烫的脸颊，声音颤抖地说道：“敢问陛下，臣妾究竟何错之有，竟要遭受如此责罚？”
承元帝怒目圆睁，手指着那随侯珠，厉声喝道：“此珠乃皇室至宝，封禁于库，岂是你家中长辈能够轻易得到的？”
周围的妃嫔们见此一幕，皆吓得噤若寒蝉。
此时，太监总管李进朝面色煞白，强自镇定，上前劝谏：“请陛下息怒，大典将至，望陛下保重龙体。”言罢，他的目光偷偷地瞄向那随侯珠，额上冷汗涔涔而下。
郁伯言听到这边的动静，也抬眼望了过来。
他的目光在触及那随侯珠的瞬间，微微一凝，随后缓缓开口道：“陛下，臣看着这随侯珠有些眼熟。臣记得，这好像是十多年前梅妃之物。当年梅妃难产，香消玉殒，陛下您痛心不已，便将梅妃的所有遗物封禁了起来，这其中就有这颗随侯珠。”
承元帝微微沉默，眸光微微敛聚，似想到了什么。
此刻，云贵妃已吓得瘫软于地，泪如雨下，哭诉道：“陛下，臣妾实在不知此珠来历，求陛下明鉴啊。”
承元帝冷冷地瞥了她一眼，寒声道：“此事朕必追根究底，若你与梅妃之事有所牵连，必严惩不贷！”
夜风轻拂，带着几分凉意，夙鸢心头一凛。
她万万没想到，那随侯珠竟是梅妃之物，那梅妃和姜娘子又是什么关系？
彼时，天际边骤起一阵马蹄声，犹如千军万马奔腾而至。
李进朝眸光一闪，心中暗揣，莫不是怀王回来了？
他微微向前探出身子，伸长了脖子，目光急切地朝着声音传来的方向望去。
承元帝听到这声音，从对梅妃的深沉思绪中抽离，眉头轻蹙，眼中闪过一抹难以捉摸的深邃。而夙鸢也微微抬起头，此刻若是李元狐等人回来，或许能为自己带来一线生机。
郁伯言忽然开口道：“陛下，昔日臣初见陛下时，曾有一言相告，陛下可还记得？”
“什么？”
承元帝显然已经将那话忘了。
夜色已很浓。
郁伯言喃喃道：“陛下，水能载舟，亦能覆舟。”
话音方落，马蹄轰鸣，尘土蔽天。
一群身着鲜明铠甲的身影宛如破晓之光乍现，直逼祭坛而来。
承元帝神色骤变，猛然挥手，沉声喝令：“速探来者何人！”
然而，为时已晚。
“昏君！你为一己私欲，滥杀无辜，今日便是你的末日！”叛贼首领怒喝，叛贼数万人如潮水般汹涌而至。
承元帝面如土色，惊怒交加，未料祭祀大典竟成生死之局。
他惶恐呼道：“护驾！护驾！”
侍卫们方才惊醒，纷纷拔剑，围成铁桶之势。
筮天瑞则早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，口中喃喃：“完了……彻底完了……”
郁伯言于乱中不乱，退后一步，被其亲卫队紧紧护持。他看了祭台之上的人，下令道：“速放祭台上无辜之人！”
承元帝目睹此景，心中疑云骤起。
他怒目圆睁，直视郁伯言，声音冷冽如冰：“郁伯言！你竟敢背叛朕，意图谋反？！”
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