“查封?”王仲霖冷笑一声,声音里满是不屑:“咱们十二家的店铺遍布全国各州府,县城乃至乡镇都有分号。若咱们尽数关停店铺,囤积货物,百姓无盐可吃、无粮可食、无布可穿,天下必乱!陛下和忠王再强势,也不敢冒天下之大不韪,眼睁睁看着民变四起。他们若想安稳,只能取消新税,恢复旧制,让咱们回调物价。”
他目光扫过众人,语气陡然变得严厉:“此事成败,关乎咱们十二家的未来,关乎在座各位的钱袋子。诸位需同心协力,不得有丝毫动摇,更不得私下调价、违抗约定!谁敢坏了咱们的大事,便是与十二家为敌,休怪老夫不念旧情,不客气!”
“请王老爷子放心!”柳承业率先起身,对着王仲霖躬身一揖,语气决绝:“我柳家在江南漕运的船队,明日便暂停向各州府运粮,所有粮船尽数停靠码头,只进不出。盐铺、布庄也按约定涨价,若有哪个掌柜敢私下调价,我亲自拧了他的脑袋来见您!”
“我赵家附议!”赵启明深吸一口气,脸上的愁容被狠厉取代。
“我韩家附议!”
“我周家听王老家主号令!”
“我郑家同进退!”
其他世家见状,纷纷表示,唯王老家主马首是瞻。
王仲霖看着眼前一幕,紧绷的脸上终于露出冷定的笑意:“好!既然诸位同心,此事便成了一半。天下乱,则君心疑;君心疑,则新政倒!这一局,咱们不是在跟朝廷争税,是在争这东华天下,到底谁说了算!”
次日清晨,天刚蒙蒙亮。
京城各大盐铺、粮行、布庄门前,新贴的通知白底红字,格外醒目。
盐价从30文1斤飙至100文,大米从10文1斤涨至50文,布匹从300文1匹翻到600文。
“这是怎么回事?好好的盐怎么突然翻倍了?”一个老妇人提着菜篮子站在盐铺前,眼中满是惊愕。
“他娘的,这日子还怎么过?”一个壮汉看着粮行门口的涨价通知,急得直跺脚。
“朝廷刚免了田赋丁银,以为日子能好过些,没想到盐粮布全涨价了,这不等于没免吗?”
有人忍不住喊道,立刻引发周围一片附和。
百姓们蜂拥而上,有的围着掌柜厉声质问,唾沫星子溅了掌柜满脸。
有的急着掏钱抢购囤货,挤得店铺门板吱呀作响。
人群中,几个身着锦缎、面色倨傲的身影混在其中,正是世家派来煽动民心的心腹。
他们假意附和着抱怨,却暗中挑唆。
“这都是新税制闹的!世家纳税太重了,实在吃不消,只能将亏空全转嫁到百姓头上,唉!”
“造孽啊,这物价还让不让我们活了?”
“这日子没法过了,都得他娘的喝西北风!”
短短三日,盐、粮、布涨价风潮如同野火燎原,席卷全国各州府,百姓怨声载道。
地方官员们束手无策,纷纷加急撰写奏报,快马送往京城。
急报如雪片般涌入皇宫,称物价飞涨引发民怨,恐生民变。
紫宸殿前。
往日此时,早已净鞭三响,百官肃立候朝。
今日,殿门却依旧紧闭。
两列锦衣卫如铁铸般钉在门前,甲胄森然,面无表情。
一众大臣聚在丹墀下,官袍被晨风吹得猎猎作响,眉宇间尽是忧色。
“李公公!”
丞相陆观瞥见李德全从侧门匆匆出来,连忙快步上前拦住,压低声音急切道:“陛下为何突然罢朝?”
李德全面色沉重,同样压低声音:“陆相,陛下昨日批阅奏章至深夜,偶感风寒,今早起来便觉头痛欲裂,有些发热,御医正在诊视。陛下口谕,今日免朝,请诸位大人先回衙署办公。”
“偶感风寒?”陆观眉头紧锁道:“李公公,可否容我等在偏殿等候?哪怕见不到陛下,得知陛下确切病情,我等也心安些。要知道,如今市面动荡,民心不稳,急需陛下旨意安定啊!”
“李公公,事关重大,可否通融?”户部尚书温崇简上前一步,眉头拧成死结。
“李公公,我等今日务必面见陛下!”大学士谢景恒语气坚定。
李德全面露难色,拱手道:“御医嘱咐,陛下需绝对静养,万不可打扰。陛下亦有明言,一切政务,交由内阁相机处置。请诸位大人体谅,先回吧!”
说完,他再次躬身。
不再给众人追问的机会,转身从侧门匆匆离去。
“莫非…… 是宫中出了什么变故?”有位资历较浅的御史低声揣测。
话一出口,便被旁边的同僚狠狠瞪了一眼,连忙噤声。
陆观唇角泛起一丝苦笑:“诸位同僚,陛下龙体欠安,需静心
调养。各部衙署照常办公,我等身为臣子,自当恪守本分,遵旨行事,勿要惊扰圣驾。都散了吧,一切……待陛下康复后再行奏请。”
众臣面面相觑,终究不敢再多问。
只得纷纷躬身行礼,怀着满腹疑虑,缓缓退下丹墀。
物价飞涨的第10日,西市粮行爆发第一场抢粮骚乱。
一群壮汉盯着粮行门口的涨价通知,个个眼珠赤红,额角青筋直跳。
“大米50文1斤,你们这是要把人往死路上逼啊!”
说话的是个光头壮汉,名叫周虎。
他是城郊的佃户,家里已断粮三日,老婆孩子饿得直哭。
肥头大耳的掌柜揣着手站在柜台后,脸上堆着油腻的假笑:“这位兄弟,我也不想涨价啊,这都是新税制闹的,我总不能做亏本买卖,你说是吧?”
“管你什么新税制旧税制,我们只是想有一口饭吃!”
“就是,这大米也卖得JB贵了!”
“今天必须按原价卖,不然就砸了你这店!”
壮汉们怒容满面,吼声震天。
周虎冲上前步,一把攥住掌柜的衣领,粗糙的手掌几乎要将那绸缎捏碎。
掌柜被勒得喘不过气,脸涨成了猪肝色,挣扎着喊道:“放手!放手!我这是正经生意,你敢撒野,官府饶不了你!”
他边喊边冲身后使眼色,几个伙计偷偷摸出木棍。
“我再问你一遍,能不能降价?”周虎怒吼道。
话音未落,几个伙计高举木棍,冲了上来。
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