言皇后端坐其上，眉目间透露出一股不容置疑的肃然之气，语气中带着一丝不易察觉的严厉，缓缓言道：“你心中明了便好，即便不为自己考虑，也需多为十二皇子筹谋未来。若非本宫在此护佑于你，以柔贵妃那般的性情，岂能容得下你们？莫要等到本宫也失去了耐心，那时你们任由他人摆布，方知何为苦楚。”言及此处，她的声音陡然加重，带着不容反驳的力量：“你可明白了？”
吴贵人早已是汗流满面，身体微微颤抖，连声道：“嫔妾这些年无时无刻不在感念娘娘的恩情，娘娘之于嫔妾，犹如再生父母，娘娘可不能弃嫔妾于不顾啊。”
言皇后见状，神色稍缓，语气也变得诚挚起来：“本宫也是万般无奈之举。若你能争气些，讨得陛下欢心，本宫又何必如此费心筹谋？”
吴贵人闻言，只是安静地坐在自己的位子上，默默低头，不敢多言。
言皇后转而温和道：“本宫性情直率，你莫要放在心上。这位便是来自凤麟国的公主，芷恬公主。本宫与她一见如故，日后定会多有往来，你早些认识也好，免得失了礼数。”
吴贵人闻言，慌忙起身，恭敬地行礼道：“娘娘所言极是。嫔妾吴氏，给芷恬公主请安。”
凤芷恬亦按照对待长辈的大礼回礼，态度谦恭：“贵人是长辈，怎可向我这晚辈行礼？芷恬身为后辈，理应向贵人行礼才是。娘娘方才还夸赞贵人温和敦厚，日后免不了要多来打扰，还望贵人莫要见怪。”
难得有人如此重视吴贵人，她一时之间有些不知所措，心中满是感激：“公主言重了，公主若有用得着嫔妾之处，但请直言。”
言皇后见凤芷恬如此识大体，心中颇为宽慰：“芷恬如今还住在魏染的丞相府中吗？”
提及此事，凤芷恬似乎触动了心中的伤痛，眼眶泛红，泪光闪烁，却强忍着不让泪水落下，只是低头掩饰着自己的哀愁，低声答道：“是的。”
言皇后关切地问道：“这是怎么了？且与本宫说说，可是受了什么委屈？”
凤芷恬恭敬地回答道：“娘娘已经如此繁忙，怎好再让娘娘为嫔妾操心。”
“你这般说就太客气了，直说无妨。”
凤芷恬遂恭敬地叙述道：“娘娘，我与那魏丞相实在是志不同道不合。魏丞相性情多变，手段狠辣，芷恬从未见过如此之人。娘娘不知，上元边境之时，我们曾遭遇袭击，那魏丞相……他竟将刺客剁成了肉泥，真真是令人胆寒。我本就怕他，如今住在他府上更是诸多不便。昨日，他竟在大白天……”
凤芷恬似乎难以启齿，掩面而泣：“我好歹也是受过皇家教育的正经公主，怎能让我见到如此不堪之事，真真是度日如年。娘娘，我怎好跟您说这些，恐污了您的耳朵。”
言皇后闻言，神色凝重：“本宫也不喜那魏染，偏偏陛下重用于他，那样狠厉的人，如何能担任重任。此事的确让你受委屈了。他毕竟是成年男子，你住在他府上确实多有不便。今日宫宴过后，你便住进宫里来吧。”
凤芷恬感激涕零：“多谢娘娘厚爱。芷恬不求住得多么奢华，只求能离娘娘近一些，也好有个依靠。”
言皇后欣慰地点头：“你是个懂事的孩子。”
几人又交谈了一会儿，凤芷恬起身告退：“时辰不早了，芷恬先行回去梳洗准备面圣，娘娘也再小憩片刻吧。”
言皇后微微颔首：“与你说了这会子话，本宫确实有些倦了。就让吴贵人代本宫送送公主吧。”
“嫔妾遵命。”
“那就有劳吴贵人了。”
此时正值盛夏，言皇后的凤宫庭院中，名贵花卉竞相绽放，牡丹、芍药等花争奇斗艳，姹紫嫣红，美不胜收。
“辛苦吴贵人陪我在这院中走走。”凤芷恬轻声说道。
“能陪公主漫步，是嫔妾的荣幸。”吴贵人谦卑地回应。
凤芷恬转身细细打量吴贵人的穿戴，只见她的衣裳虽是新制，但衣料却颇为普通。头面上除了发间插着两只未镶宝石的银簪，手上戴着一只成色平平的金镯外，再无其他首饰点缀。
凤芷恬微微蹙起眉头，随手从园中摘下一朵开得正艳的夏花，簪在吴贵人的鬓边，顿时为她增添了几分娇艳之色。接着，她又摘下自己头上的一只翡翠金钗，替吴贵人戴上：“人要衣装，佛要金装。贵人如此美貌，却不懂得打扮自己，难免会让人轻视。虽贵人不争不抢，但不知贵人品性之人，只怕会欺辱于你。这只钗便当作今日相见之礼吧，我来得匆忙，也没准备什么好东西，过几日再来拜访贵人。”
吴贵人感动得热泪盈眶，哽咽道：“嫔妾出身卑微，哪里敢花枝招展，只求能安稳度日便好。”
凤芷恬轻轻摇头，安慰道：“吴贵人何必如此自轻自贱？单凭你能在娘娘宫中住这么久，便知你绝非等闲之辈。娘娘说得没错，贵人就算不为自己着想，也要多为十二皇子打算。人们常说母凭子贵，但子又何尝不是凭母而贵呢？难道吴贵人不想为十二皇子谋个好前程吗？”
凤芷恬并不急于离开，刚坐下便有小宫女上来奉茶。她随手取出一锭银子赏给那小宫女，那小宫女喜笑颜开地谢恩离去。
凤芷恬端起茶碗，轻轻地吹散杯中的热气，见四周无人注意她们，才悠然说道：“贵人住在娘娘这里尚且觉得日子难熬，只怕十二皇子的日子要比贵人更加艰难。”
吴贵人欲言又止，似乎想说些什么，却又在关键时刻止住了：“公主初来乍到，有些事情还不清楚……”
凤芷恬微笑着说道：“芷恬初来乍到，确实有许多事情还需要贵人指点。贵人若有所顾忌，今日便不多说了。日久见人心，等日子久了，贵人愿意说时，芷恬也愿意为贵人分忧解难。”
吴贵人深受感动，伸手握住凤芷恬的手，感慨道：“多谢公主如此体贴入微。”
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